SM 은 "성학대 중독" (s) 과 "성학대 중독" (m) 의 합칭을 가리킨다.
성적 학대는 성적 흥분과 성적 만족을 얻기 위해 성생활을 할 때 성적 대상에 심리적 또는 신체적 고통을 가하는 것을 말합니다. 성적 학대벽은 반대로 대상이 자신에게 심리적 또는 신체적 고통을 가할 것을 요구한다.
성학대와 성학대는 단독으로 존재할 수도 있고, 번갈아 가거나 병존할 수도 있다.
성학대와 성학대벽을 형성하는 데에는 여러 가지 이유가 있지만, 생리적인 이유든 심리적인 이유든, 결국 환자가 정상적인 성행위를 통해 쾌감과 만족을 얻을 수 없게 되어 학대와 학대를 통해 얻어지는 것은 일종의 병적인 심리이다.
SM 의 생리적 원인은 비교적 간단하다. 보통 발기부전, 설사, 성냉증, 성능력 저하 등으로 환자가 정상적인 방식 이외의 수단을 통해 만족을 얻어야 한다.
심리적 원인은 비교적 복잡하다. 예를 들어, 성학대벽만 토론하면 남성에게 더 많이 볼 수 있고, 어린 시절에는 종종 동물과 수간을 학대하는 역사가 있다. 가학 행위는 단지 상징적인 행위일 뿐 권위에 대한 반항과 장애에 대한 파괴를 대표한다. 이런 사람은 생활종에서 큰 좌절이나 능욕을 겪었을 수도 있고, 이성의 거부, 능욕을 겪은 후 심리적 억압을 형성할 수도 있다. 보복과 반항을 형성하는 심리와 행동은 열등감의 과도한 보상 작용일 수도 있다.