1940 년대부터 미국 상공에서 빛을 발하는 타원판 항공기가 발견됐다. 당시 신문은 그것을' 타원형 발광체' 라고 불렀는데, 이는 당대 미확인 비행물에 대한 관심의 시작이었고, 이후 사람들은 세계 각지의 미확인 비행물 보고를 주목하고 있다. "UFO" 라는 단어는 미국 공군의' 블루북 계획' 에서 유래한 것으로, 이 계획의 첫 번째 책임자는 에드워드 루페르트 대위로, 그는 공식적으로' UFO' 라는 단어를 발명했다.
UFO 의 전체 이름은 UnidentifiedFlyingObject 이고, 중국어는 UFO, 비행접시를 의미한다. UFO 는 유럽 고대의 에스겔서에 기록되어 있는데, 중국 고대에는 UFO 를 스타라고 불렀다.
UFO 현상을 일으키는 것은 크게 네 가지 범주로 나뉜다. 알려진 현상의 오인, 알 수 없는 자연현상, 알 수 없는 자연생물, 네 번째 범주는 지구인이 만든 항공기, 즉 외계문명의 비행접시 (FlyingSaucer) 가 아닌 뚜렷한 지능 비행능력을 가지고 있다는 것이다.