동부 표준시 4월 23일 5시 49분, SpaceX 유인 드래곤 우주선이 상업용 유인 우주 임무 Crew-2를 수행하기 위해 플로리다주 케네디 우주 센터에서 Falcon 9 로켓을 타고 발사되었습니다. 6개월 간의 임무를 위해 4명의 우주비행사가 국제 우주 정거장으로 갑니다. 우주선은 4월 24일 5시 10분에 우주정거장에 도킹할 예정이다.
SpaceX가 크루 드래곤 우주선을 사용해 우주 비행사를 국제 우주 정거장에 보낸 것은 이번이 세 번째입니다. 이 임무를 수행한 Falcon 9 로켓과 Crew Dragon 우주선은 모두 재활용 및 재사용되었습니다. 이번 발사에 사용된 Dragon 우주선은 2020년 5월 인류 최초의 상업용 유인 우주 발사 임무인 Demo-2를 수행하여 미국 우주 비행사 Robert Behnken과 Douglas Hurley를 국제 우주 정거장으로 왕복했습니다. 이번에 발사된 팔콘9 1단은 지난해 11월 Crew-1 임무를 수행해 4명의 우주비행사를 국제우주정거장에 보냈다.
이번 임무에 참여한 우주비행사 4명은 지난해 7월 Crew-2에 배정돼 업무와 훈련을 진행했다. Crew-2는 국제 우주 비행사 2명을 태운 최초의 우주선이기도 합니다. 탑승자 4명은 NASA 우주비행사 셰인 킴브로(Shane Kimbrough)와 메건 맥아더(Megan McArthur), 일본항공우주탐사국(JAXA) 우주비행사 호시데 아키히코(Akihiko Hoshide), 유럽 ESA 우주비행사 토마스 페스케(Thomas Pesquet)다.
셰인 킴브로는 이번 임무의 우주선 사령관을 맡아 발사부터 재진입까지 비행의 모든 단계를 책임졌다. 2004년 셰인 킴브로(Shane Kimbrough)는 NASA 우주비행사로 선발되었으며, 2008년에는 첫 번째 우주정거장 임무를 위해 우주왕복선 인데버(Endeavour)를 타고 첫 번째 장기 임무를 수행했습니다. 그는 우주에서 총 189일을 보냈고 6번의 우주 유영을 완료했습니다.
메건 맥아더(Megan MacArthur)는 드래곤 우주선의 조종사이자 이번 임무의 부사령관으로 우주선 시스템과 성능을 담당하고 있습니다. 맥아더는 2000년 우주비행사로 선발돼 2009년 우주왕복선 아틀란티스에 탑승했고, 허블우주망원경의 유지보수 임무에 참여했다. 그녀는 우주 왕복선의 로봇 팔을 조작하고 망원경을 포착하는 등 12일 21시간을 우주에서 보냈습니다. 이번 Crew-2 임무는 맥아더의 첫 번째 국제 우주 정거장 여행이 될 것이며 장기 우주 정거장 직원으로 봉사하게 될 것입니다.
호시데 아키히코(Akihiko Hoshide)는 Crew-2의 임무 전문가로서 사령관 및 조종사와 긴밀히 협력하여 발사 및 재진입 단계에서 우주선의 비행을 모니터링할 것입니다. 1992년 일본 국립우주개발청(현 JAXA)에 입사해 1999년 2월 우주비행사 후보로 선정됐다. 호시데 아키히코는 2008년 6월 국제우주정거장에 다녀온 뒤 2012년 124일 동안 우주비행 경험이 있다.
Thomas Pesquet는 Crew-2 임무 전문가이기도 합니다. 2009년 5월 유럽우주국(European Space Agency)의 우주 비행사 후보로 선발되었으며, 우주 비행 중 미션 컨트롤(Mission Control)에서 우주 비행사와의 통신 담당관으로 근무했습니다. Thomas Pesquet는 우주에서 196일을 보냈으며 두 번의 우주 비행을 완료했습니다. 하나는 전자 채널의 배터리를 교체하고 다른 하나는 냉각 누출을 수리하고 로봇 팔을 수리했습니다.
이들 4명의 우주비행사는 우주정거장에서 의료기술, 인류건강, 물질 등에 관한 과학연구를 수행하게 된다. 그들은 휴대용 초음파 장비를 테스트하고, 뼈, 심혈관, 근육 및 간 건강에 대한 조직 공학 연구를 수행하고, 더 나은 목화 품종을 식별하기 위해 미세 중력에서의 목화 성장을 연구할 것입니다.
크루-2 임무를 맡은 드래곤 우주선과 우주비행사들은 이르면 10월 31일 우주정거장을 떠나 지구로 돌아와 대서양에 추락하게 된다. Crew-2 임무의 드래곤 우주선이 우주정거장에 도킹한 지 4일 후, 지난해 11월 우주정거장으로 발사된 드래곤 우주선이 지구로 돌아올 예정입니다.