"성우"의 "유"라는 단어는 일본어로 "배우"를 의미합니다. '우수'라는 단어가 '배우'를 의미하기 때문에 '성우'라는 이름이 붙여진 것은 아닙니다.
1980년대에 일본 애니메이션은 이미 수십 년이 지났습니다. 성우라는 직업이 정의되기 전에는 일본 애니메이션 더빙이라는 직업이 그다지 공식화되지 않았고, 직업 자체에 대한 정의조차 모호했기 때문에 지금처럼 상업화는 말할 것도 없고 전문적이지 않을 수밖에 없었습니다. 애니메이션 문화는 세계 각국에서 어느 정도 차별을 받아왔고, 생각만큼 대중적이지 않았습니다.
미야자키 감독 자신도 애니메이션 감독들이 영화 감독만큼 대우받지 못하는 것에 화가 났고, 심지어 자신의 작품을 개선하기 위해 유명인이나 센류에게 이력서 역할을 맡기는 일까지 벌였습니다.
오늘날에도 성우는 상업적으로 큰 성공을 거두지 못하고 있습니다. 예를 들어 신카이 마코토가 그 예입니다. 출연진 중에는 전문 성우도 있었지만, 메인 성우진은 불가피하게 대중성과 상업성, 대중성을 고루 갖춘 미남 라인업을 뽑을 수밖에 없었습니다.
이 출연진에 대해 언급하느라 얘기가 길어졌네요. 성우라는 직업의 역사는 그리 길지 않고, 서부극만큼 영향력도 크지 않습니다. 80년대에 성우라는 직업을 정의할 때만 해도 서부극을 위해 기획된 것이었죠. 극히 일부에 불과하지만 성우는 이제 영화, 광고, 앨범, 노래 앨범, 심지어 콘서트까지 할 수 있습니다.
성우라는 개념이 도용되고 있을 뿐만 아니라 '캐릭터 보이스'의 약자인 'CV'라는 용어가 중국 성우에게도 적용되고 있습니다. 영어라고 생각할 수도 있지만 정확하지 않습니다. 정확히 말하면 CV는 영어권과는 전혀 관련이 없는 일본어 단어입니다. 영어로는 "성우, 성우"라고 합니다.