2014년 이후 국제 원유 시장은 좋은 소식을 가져다주지 못했습니다. 사우디아라비아가 원유 가격 하락을 위해 증산에 나섰지만 석유 수입에 크게 의존하는 사우디아라비아의 재정 적자가 끊이지 않았고, 왕세자의 '비전 2030' 경제 개혁 계획으로 외환보유액도 많은 양은 아니지만 상당량을 소모하고 있으며, 사우디아라비아가 석유수출국기구(OPEC)를 이끌고 러시아 등과 원유 감산에 합의한 이후에도 정직하게 합의를 이행하지 않고 있다. 정직하게 합의를 이행하지 않고 유럽 원유 시장에서 사우디 아라비아의 점유율을 점차 잠식해 나갔고, 실제로 전 세계에서 매일 얼마나 많은 원유를 생산하는지 정확히 아는 나라는 없으며, 유가의 점진적인 회복으로 인해 미국의 셰일 오일 생산량이 크게 증가하여 궁극적으로 미국이 지구상에서 가장 큰 원유 생산국으로 부상하게 되었습니다.
사우디 에너지 장관으로 임명된 지 5개월도 채 되지 않아 압둘 빈 살만 왕자는 특히 거대 기업인 사우디 아람코를 이끌면서 세계 유가를 폭락시킨 후 가장 영향력 있는 국제 인사 중 한 명으로 떠올랐습니다. 지난달 6일 러시아가 감산을 완강히 거부하고 사우디가 주도하는 석유수출국기구(OPEC+)가 러시아의 참여 없이는 조치를 취하지 않겠다고 밝히면서 서둘러 끝난 OPEC+ 회의 이후 사우디 아람코는 아시아 고객용 아라비아 경유의 공식 판매 가격을 배럴당 6달러 인하해 2003년 이후 한 달 만에 가장 큰 폭으로 인하했고, 북서유럽용 아라비아 경유는 배럴당 6달러 내려 2003년 이후 한 달 만에 가장 큰 폭으로 하락했다고 발표했습니다. 아시아 고객용 경질유는 2003년 이후 가장 큰 폭인 배럴당 6달러, 북서부 유럽용 경질유는 배럴당 8달러 인하되었습니다. 이것은 더 이상 사우디아라비아와 러시아 간의 경쟁이 아니라 전 세계 모든 산유국에 대한 사우디아라비아의 전면적인 선전포고입니다. 압둘아지즈 왕자는 세계 최대 석유 수출국이자 원유 생산 능력이 가장 큰 나라가 향후 수십 년간 원유 시장과 에너지 전략의 방향에 대한 최종 결정권을 갖고 있다는 것을 보여주고 싶어 합니다.
이 운명적인 대결에서 사우디아라비아와 에너지 산업을 운영하는 압둘아지즈 왕자가 후퇴할 여지는 거의 없습니다. 러시아, 미국 또는 다른 국가에 맞서 양보한다면 사우디는 국제 에너지 시장의 리더십을 포기하고, 심지어 거의 무너진 석유수출국기구(OPEC)의 리더십을 잃게 될 것입니다. 1965년에 설립된 석유수출국기구는 이란, 이라크, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 베네수엘라가 영국과 미국이 주도하는 7대 다국적 석유 회사에 대항하기 위해 만든 기구입니다. 예를 들어 이라크는 전염병에 대처하느라 바빴고, 베네수엘라는 매장량은 많지만 채굴 능력이 없었으며, 쿠웨이트와 차례로 참여한 국가들은 카타르와 사우디의 주축이 될 것으로 예상됐던 인도네시아 등 베테랑 사업자를 제외하면 규모가 제한적이었다.
압둘아지즈 왕자는 이 갑작스럽고 뜻밖의 전투에서 중요한 역할을 했다. 그가 현 사우디 국왕 살만의 아들이라는 사실뿐만 아니라 35년 동안 사우디 석유 정보 및 의사 결정 분야에서 일한 사우디 및 세계 최고의 에너지 전문가 중 한 명이기 때문입니다. 1985년 킹파드 석유광물대학에서 산업경영학 학사 및 석사 학위를 받은 압둘 아지즈는 이 대학에서 에너지 연구를 담당하는 센터장을 역임한 후 '석유 차르'로 불렸던 알리 나이메 전 석유장관 재임 시절인 2015년까지 석유장관 보좌관으로 일했습니다. 그는 '석유 황제'로 알려진 알리 나이메 전 석유부 장관 재임 시절 석유부 차관으로 임명되어 2015년까지 에너지광물부 차관으로 재직했습니다.
압둘아지즈 왕자는 사우디 왕실의 핵심 멤버 중에서는 드물게 거의 모든 경력을 사우디 에너지 부처의 복도에서 보냈습니다. 외국에서 교육을 많이 받은 이들은 종종 외교부나 국방부에서 자신의 웅변력을 과시하거나 요람에서 손에 쥔 권력을 이용해 비즈니스 거물로 자리 잡는 것을 선호합니다. 에너지부의 업무는 그에 비해 너무 소박하고 지루했지만 왕자는 그것을 고수했습니다. 석유 및 에너지 산업에서 수십 년의 경험을 쌓은 그는 할리드 팔리 전 에너지부 장관이 해임된 후 거의 유일하게 적합한 후보가 되었습니다.
현 국왕의 아들이라고 해도, 그리고 오랜 기간 쌓아온 경력이 있다고 해도 압둘아지즈 왕자의 에너지 장관 자리는 결코 쉬운 자리가 아니었습니다. 사우디 역사상 최초로 에너지 장관을 역임한 왕자로서 그는 해결되지 않은 많은 문제에 직면해 있습니다. 3월 초 비엔나에서 열린 회의에서 감산 합의를 둘러싼 두 거대 산유국인 사우디아라비아와 러시아 간의 분쟁은 낙타의 등을 깬 지푸라기일 뿐, 마지막이라고 할 수도 없다.2014년 중반 국제 유가 폭락 이후 사우디는 석유수출국기구(OPEC)가 증산을 통해 고비용 원유 채굴 업체를 모두 이겨야 한다고 주장했다. 물론 주요 타깃은 빚더미에 올라앉은 미국 셰일 오일 회사였습니다. 그러나 석유수출국기구 내에서도 입장이 다르고 2016년 유가가 배럴당 27달러까지 떨어졌기 때문에 사우디가 그 부담을 혼자 짊어질 운명은 아니었다.
사막의 왕실은 극한의 추위 속에서 사냥꾼들에게 의지하기로 결정했습니다. 서로 다른 의도의 연합이었습니다. 한편에는 사우디아라비아를 중심으로 한 석유수출국기구(OPEC) 11개 회원국이 있고, 다른 한편에는 러시아를 중심으로 한 비OPEC 10개 산유국이 있다. 두 나라는 연초 배럴당 29달러까지 떨어진 국제 유가를 회복시키기 위해 2016년 알제리 수도 알제에서 긴급 회동을 가졌습니다. 원유 생산량을 줄이고 전략 비축량을 늘리기 위해 함께 노력하면서 유가가 서서히 상승하고 바다 건너 셰일 오일 생산국들이 움직이기 시작하면서 경제가 점차 회복되었습니다. 그러나 사우디는 자신들만이 낙타처럼 순진하고 약속을 충실히 지킨 반면, 북쪽의 거인들은 뒤에서 속임수를 썼을 뿐만 아니라 무대 위에서 합의를 협상할 생각조차 하지 않았기 때문에 가장 적은 이익을 얻은 사람은 자신들이라고 주장하고 있다.
결전의 시간이 왔습니다. 석유수출국기구(OPEC) 산유국의 세계 원유 공급 점유율이 사상 최저치로 떨어지자 압둘아지즈 왕자는 이러한 현실을 바꾸기로 결심하고 즉각적인 조치를 취했습니다. 감산 합의가 결렬된 후 사우디 아람코는 막대한 추가 생산 능력을 활용하여 원유 공급을 하루 12만 배럴로, 수출을 약 970만 배럴로 빠르게 늘렸습니다. 며칠 후 전략적 비축유를 사용하여 공급량을 1230만 b/d로, 최대 지속 가능 용량을 130만 b/d로 늘린다고 발표했습니다. 이 석유 트레이딩 회사는 사우디 아람코가 전 세계로 석유를 운송할 수 있는 거의 모든 유조선을 용선했다고 확인했습니다. 세계 최대 육상 유전인 자호알과 세계 최대 해상 유전인 사파니아의 검은 액체가 거의 전 지구에 넘칠 예정인 가운데 사우디는 경쟁국들이 감산 협상에 나서지 않을 경우 세계 원유 생산과 가격 문제를 해결하기 위해 리야드가 필요한 모든 조치를 취할 것임을 분명히 하고 있습니다.
사실 압둘아지즈 왕자는 전쟁을 예견했다면 10년 전부터 이 전쟁에 대비하기 시작했습니다. 2017년 사우디아라비아는 10년간 500억 달러를 투자해 30개의 풍력 발전소와 태양열 발전소를 건설하겠다고 발표했고, 그 준비는 지난 몇 년 동안 절정에 달했습니다. 이 계획은 재생 에너지 발전량을 2020년에는 전체 발전량의 3.45GW에서 4%로, 2023년에는 9.5GW에서 10%로 늘릴 계획입니다.2019년 6월 사우디는 미국, 러시아, 프랑스, 한국, 중국으로부터 자국 내 첫 원자로 건설 계획을 받았으며 사우디는 이러한 원자로 16기를 건설할 계획이라고 발표했습니다. 원자로. 또한 2009년 2월 사우디아라비아는 미국을 제외한 세계 최대 규모의 셰일가스 프로젝트를 시작했는데, 사우디 아람코는 바닷물에서 셰일가스를 추출하는 효과적인 방법을 개발해 사막의 물 부족을 극복할 수 있게 되었다고 발표했습니다. 한편 사우디 아라비아의 천연 가스전 개발은 점차 가속화되기 시작했습니다. 이 모든 것이 압둘아지즈 왕자와 사우디 아라비아의 손에 쥐어진 무기입니다.
원유 시장에서 싸움을 걸면 왕자가 부러울 것 없는 역할을 하는 것처럼 보일 수 있지만, 그렇다고 해서 에너지 거물들이 사우디 에너지 장관을 비판하는 것을 막지는 못했습니다. 전 사우디아라비아 주재 미국 대사였던 찰스 프리먼은 압둘아지즈 왕자가 사우디의 '왕실 테크노크라트'라는 새로운 현상을 대표한다고 말했습니다. 그는 왕자가 사우디 에너지부의 "세계적 수준의 전문가"라고 언급했습니다. 옥스퍼드 대학교 에너지 연구소 소장인 바삼 파투(Bassam Fatouh)는 사우디에서 재생 에너지 개혁이 시행된 이래 압둘아지즈 왕자는 사우디 에너지 정책의 핵심 인물이었으며, 블랙 골드 인베스트먼트의 설립자 겸 CEO인 게리 로스(Gary Ross)는 "사우디에서 압둘아지즈 왕자보다 석유 산업에 대해 더 많이 아는 사람은 없다"고까지 생각한다고 말했습니다. 석유 산업에 대해 압둘아지즈 왕자보다 더 잘 아는 사람은 없습니다." 이 사람들의 발언에는 고의적인 아첨이 있는 것 같습니다. 글로벌 원유 가격 폭풍의 조작자가 화를 내면 세계 경제에 어떤 일이 벌어질지 모두 알고 있기 때문입니다.