조앤 첸이 도움을 요청한 대상은 암컷 아시아 코끼리였습니다. 이 아기 코끼리는 젖을 떼기도 전에 강제로 데려와 훈련시키고 학대했습니다. 어렸을 때는 인간이 '불복종'이라고 부르는 구타를 당했고, 수년 동안 두려움에 질린 눈빛을 보였습니다.
사실은 몰리가 어렸을 때 좋은 삶을 살았다는 것입니다. 그녀는 쿤밍 동물원에서 태어났습니다. 3대째 아시아 코끼리였기 때문에 태어날 때부터 많은 관심을 받았습니다. 2살이 되기 전에는 쿤밍 동물원에서 살았고 생일날에는 생일 케이크를 직접 만들어 먹기도 했어요. 갑자기 몰리 공주라는 애칭으로 불리며 인터넷 셀럽들의 아기 코끼리가 되었습니다.
그러나 오래가지 못했습니다. 사람들은 몰리가 큰 도움을 줄 수 있다는 사실을 깨닫고 몰리에게 훈련을 시키기 시작했습니다. 같은 해, 몰리 공주는 인종 조정을 구실로 허난성의 친양 동물원으로 보내졌습니다. 그녀가 다시 우리 시야에 나타났을 때는 이미 2년이 지난 후였습니다. 지난 2년 동안 그녀가 어떤 일을 겪었는지 알 수는 없지만, 사진을 통해 지옥 같은 삶을 살았다는 것을 유추할 수 있습니다.
방금 도착한 동물원 공원은 그리 크지 않습니다. 몰리의 통제를 위해 밧줄로 묶여 있었습니다. 피부가 찢어진 상태에서도 훈련을 받아야 했습니다. 지상에서 가장 큰 동물인 몰리에게 어린 나이에 물구나무서기를 배우는 등 소위 '유쾌한 재능'을 많이 배워야 했죠. 몸무게 때문에 한 번만 미끄러져도 척추가 골절되거나 심지어 사망에 이를 수 있었고, 명령에 불복종하면 구타를 당해야 했습니다. 구타는 더욱 끔찍했습니다. 도끼부터 전기 충격까지, 몰리가 복종하도록 강요하는 가장 일반적인 방법은 귀와 머리, 기타 민감한 신체 부위를 걸고 구타하는 것이었습니다.
한 사용자는 몰리가 너무 열심히 훈련하고 입으로 몸통을 계속 물어뜯는 바람에 코끼리의 팔이 없어졌다고 말했습니다. 이 행동은 마치 우리 인간이 절망의 순간에 자신을 보호하기 위해 손으로 자신을 껴안고 약간의 온기를 갈망하는 것처럼 보입니다.
몰리가 세상에 나온 지 6년이 지난 2022년, 그녀의 눈은 예전의 반짝임을 잃은 지 오래고 공허함과 절망감만 남았습니다.