최근 미국임상종양학회(ASCO)에서는 알코올이 중요한 발암물질임을 명확히 밝히는 성명을 발표했다.
세계보건기구(WHO)는 오랫동안 알코올을 1급 발암물질로 분류해 왔습니다. 주요 증거는 두 가지 측면에서 나옵니다.
인구 통계: 대규모 역학 연구 결과에 따르면 술을 많이 마실수록 암에 걸릴 확률이 높아집니다.
동물 실험: 예를 들어 쥐가 마시는 물에 장기간 알코올을 첨가하면 쥐의 암 발병 확률이 크게 높아집니다.
최근 연구에 따르면 전 세계적으로 암 발생의 5.5%, 암 사망의 5.8%가 알코올로 인해 발생하는 것으로 나타났다.
즉, 암 18건 중 1건은 음주로 인해 발생합니다. 현재 전 세계적으로 매년 1,500만 명의 신규 암 환자가 발생하고 있으며, 이 비율을 기준으로 하면 그 중 80만 명이 음주로 인해 발생합니다.
술을 마시면 쉽게 생기는 종양에는 어떤 것이 있나요?
술이 구강암, 후두암, 식도암, 두경부암, 간암, 대장암, 여성유방암 등과 직접적인 관련이 있다는 것은 수많은 데이터와 선행연구를 통해 입증됐다. 동시에 위암, 췌장암을 유발할 확률도 매우 높다.
놀랍지도 않게 알코올과 가장 밀접하게 관련된 암 유형은 음주로 인해 직접적으로 접촉된 조직에서 발생합니다. 2017년 미국 임상종양학회(American Society of Clinical Oncology)의 최신 데이터에 따르면 다음과 같습니다.
구강암의 41%, 후두암의 23%, 간암의 22%, 식도암의 21%가 모두 음주와 관련이 있습니다.
2017년 미국임상종양학회 데이터: 알코올로 인해 발생하는 암의 비율
알코올은 어떻게 암을 유발하나요?
이 질문은 간단해 보이지만 사실 답을 아는 사람은 많지 않습니다. 술을 끊으라고 주장하는 사람들도 실제로 술을 마시는 것이 암에 걸리는 이유를 모릅니다.
사실 술 자체는 발암물질이 아니며, 유전적 변이를 일으키지도 않습니다. 진짜 위험은 체내 대사물질인 아세트알데히드입니다.
알코올(에탄올)은 체내에 들어온 후 알코올 탈수소효소에 의해 아세트알데히드로 대사된 뒤, 아세트알데히드 탈수소효소에 의해 아세트산으로 대사되어 몸 밖으로 배설됩니다.
에탄올은 술의 '즐거움'의 원천인데, 이는 신경을 마비시키고 기분을 좋게 만들어 마치 술에 취한 듯한 착각을 불러일으킬 수 있기 때문이다. 음주운전 단속의 이유이기도 하다. 아세트산은 전설적인 "식초"이며 독성이나 부작용이 없습니다.
그러나 중간 대사산물인 아세트알데히드는 투명한 발암물질이다. 현재 아세트알데히드에는 적어도 두 가지 중요한 암 원인이 있습니다.
첫 번째는 아세트알데히드가 DNA에 직접 결합하여 DNA 돌연변이를 일으키고 심지어 염색체 돌연변이까지 일으킬 수 있다는 것입니다. 두 번째는 아세트알데히드가 세포 사멸을 일으킬 수 있다는 것입니다. 만성 염증과 세포 복제를 유발하여 암 발병 확률을 높입니다.
이 때문에 세계보건기구에서는 알코올 음료와 아세트알데히드를 1급 발암물질로 지정하고 있습니다!
중국인이 암에 걸릴 확률이 더 높나요?
우리는 알코올 발암의 핵심이 대사 과정의 아세트알데히드라는 것을 알고 있는데 왜 중국인이 술을 마시면 암에 걸릴 확률이 높다고 말하는 걸까요?
중국인 중에는 알코올 대사에 유전적 결함이 있는 사람이 많기 때문이다.
해외에서 살아본 사람이라면 외국인들이 술을 마시고 나면 중국인처럼 얼굴이 붉어지지 않는다는 사실을 알게 될 것이다. 술을 마시고 얼굴을 더럽히는 것은 사실 중국(동아시아)의 특징입니다.
홍조의 근본 원인은 많은 중국인이 돌연변이된 아세트알데히드 탈수소효소 유전자를 가지고 있어 아세트알데히드를 효과적으로 분해하지 못하기 때문에 아세트알데히드가 체내에 축적되면 혈관 확장을 일으켜 얼굴이 붉어지고 붉어지는 현상이 나타난다. 소위 음주가 얼굴에 영향을 미칩니다.