이 영화는 유명한 쿠바 작가 레나도 아리나스 (Reinaldo Arenas) 가 어린 시절부터 서거까지 우여곡절했던 짧은 인생 여정을 재현했다. 아리나스는 1943 년 극빈한 쿠바 시골에서 태어나 일찍이 반카스트로 운동에 참가한 적이 있다. 스무 살 때 아바나에서 첫 소설을 출판한 것도 그가 자기 나라에서 출판한 유일한 작품이다. 그의 후속 작품은 쿠바 정부에 의해 몰수되거나 나중에 해외에서 출판되었다. 동성애자이고 당시 정부에 대해 여러 차례 비판했기 때문에 아리나스는 여러 차례 감옥에 보내졌다. 우습게도 동성애는 오히려 자유국에 오르는 차표가 되었다. 쿠바에서는 누구나 동성애자나 정신병 환자라면 이 나라를 떠날 수 있기 때문이다. 1980 년에 그는 미국에 왔지만, 곧 뉴욕도 그의 꿈의 천국이 아니라는 것을 깨달았다. 1990 년 아리나스는 미국에서 에이즈로 사망했다.
' 어둠이 내리기 전' 은 미국에서 독립적으로 제작된 영화로 줄리안 쇼벨 감독은 화가이자 조각가이었고, 1996 년 젊은 흑인 화가 바스퀴트의 생애를 다룬 동명 전기 영화를 집필했다. 이 영화는 96 년 이후 두 번째 영화다. 아리나스에 대한 존경심에서 그는 슬프고 정신력이 넘치는 영화를 창작했다. 쿠바 게이 작가 레나도 아리나스가 93 년 출간한 자서전 소설을 각색해 그의 일생의 이야기를 소재로 생명의 참뜻과 예술의 본질을 탐구했다. 이 영화의 소재는 동성애 내용과 관련이 있어 금기성이 있어 개봉 당시 주목받고 있으며 수상 목소리가 높다. 영화는 결국 대중의 기대를 저버리지 않고 베니스영화제, 유럽영화제, 콜롬비아 영화제에서 상을 받았다.