알프스는 약 7천만년 전 중생대 말기에 시작된 고산 조산운동(Alpine Orogeny) 때 출현했다. 중생대(245억~6640만년 전) 동안 강물이 씻겨 내려가 침식된 물질이 테티스 해(Tethys Sea)라고 불리는 광대한 해저에 퇴적되었으며, 그곳에서 수평 암석층으로 이루어진 석회암, 점토, 혈암, 사암으로 천천히 변했습니다. .
제3기 중기(약 4400만년 전)에는 아프리카 지각판이 북쪽으로 이동해 유라시아 지각판과 충돌하면서 이전에 테티스 해에 가라앉았던 깊은 암석이 돌출됐다. 결정질 기반암 안과 주변에 형성되었으며, 이 깊은 암석은 기반암과 함께 오늘날의 히말라야에 가까운 높이까지 솟아올랐습니다. 이러한 지각 운동은 900만년 전까지 계속되었습니다. 제4기 전반에 걸쳐 침식력이 최근에 융기되어 융기된 거대하고 습곡된 산들을 갉아먹어 오늘날의 알프스 산맥의 대략적인 윤곽을 형성했습니다.
제4기에는 알파인 빙하와 계곡을 채우고 평야로 쏟아져 나온 얼음 혀가 늘어나면서 지형이 더욱 형성되었습니다. 마테호른(Matterhorn)과 그로스글로크너(Grossglockner)와 같은 우뚝 솟은 봉우리의 정상에서 원형 극장처럼 움푹 들어간 곳, 얇은 칼로 자른 능선; 계곡은 일반적인 U자 모양으로 넓어지고 깊어지며, 수백 피트 위의 매달린 계곡에서 큰 폭포가 솟아납니다. 주요 계곡의 바닥에는 물이 녹아서 많은 양의 모래와 자갈이 쌓인 수많은 계곡이 있습니다. 얼음이 계곡을 벗어나면 측면 계곡이든 지그재그 계곡이든 다시 아래로 깎입니다. 지금까지 모든 강 계곡은 주변 산보다 훨씬 낮은 수준으로 침식되었습니다. 몽블랑 근처의 아르브 강 계곡에서는 지형의 차이가 3,993미터(13,100피트) 이상에 이릅니다.