오래된 축구팬이라면 리피라는 이름을 들어본 적이 있을 것이다. 이탈리아의 축구 감독인 리피는 여러 챔피언십 팀을 이끌었기 때문에 '챔피언 코치'로 불렸다. 그는 아름다운 백발 때문에 은빛 여우 리피라고도 불렸다.
리피는 1982년 은퇴한 후 축구 코치가 됐다. 리피의 코칭은 수비적인 역습과 포메이션 변화에 능숙하다는 특징이 있다. 리피의 코칭 경력에는 큰 영광의 순간도 있었고 외로움과 좌절의 순간도 있었습니다. 전성기 시절 리피는 팀을 세리에A, 챔피언스리그, 월드컵, AFC 챔피언스리그 등 각종 리그 우승으로 이끌며 '챔피언 코치'로 불렸다. 외로움과 좌절의 시기는 중국 대표팀 지도의 중후반이 되어야 한다.
2016년 리피는 중국 대표팀 감독 제의를 수락하며 기자간담회에서 “중국 축구가 잘 될 거라고 믿는다. 선수들의 수준도 좋다. 다른 나라보다 나쁘지 않아요." 2019년 1월 리피 감독이 사임했다. 지난 5월 감독으로 복귀했다. 그는 지난 11월 또 다시 감독직을 사임했다. 그는 기자회견에서 “감독직 사임을 발표한다”는 연설문을 1분 남짓 남기고 뒤돌아 떠났다. 이듬해 11월, 리피는 코치 생활의 종료를 선언했다.
리피가 3년간의 감독 생활 동안 축구 국가대표팀에 가져온 것은 무엇인가? 기록으로 볼 때, 월드컵 예선이든, 아시안컵이든 축구대표팀이 반드시 이겨야 할 모든 경기를 승리로 이끈 감독은 리피 감독뿐이다. 2018년 리피팀은 6경기에 출전해 3승 2무 1패를 기록하며 6경기 12득점을 올린 이란팀, 한국팀 등 같은 기간 다른 팀들과 비교해 승점 11점을 기록했다. 당시 축구대표팀 성적은 6경기 8득점으로 아시아 상위권 팀들 못지않다.
역사상 가장 강력한 1997년 축구대표팀은 구 축구대표팀과 비교해 8경기에서 11득점을 기록하며 매우 좋은 활약을 펼쳤다. 게다가 리피팀이 월드컵 예선에서 한국팀을 꺾은 것은 축구 국가대표팀 역사상 처음으로 메이저 대회에서 한국팀이 이긴 것이었습니다! 팀 정신과 분위기 측면에서 볼 때 리피는 선수들에게 우수한 자질과 국가를 위해 영광을 차지하려는 결단력, 그리고 자신만의 기술적인 플레이 스타일을 요구합니다. 축구대표팀은 후기에 다시 예전의 길로 돌아갔지만, 주된 이유는 리피가 아니었고, 벽을 지키는 것이 정말 불가능했다. 2019년 축구대표팀은 시리아에 1-2로 패했다. 리피는 완전히 낙담한 채 돌아서서 떠났다.