그 특징을 한 문장으로 요약한다면, 그것은 화려하고 필수 불가결하며 고도로 작전 가능한 군함입니다. 구축함은 원래 단일 임무를 수행하도록 건조되었으나 향후 80년 동안 다목적 군함으로 거듭났습니다. 해상에서 함대를 호위하고, 어뢰 공격을 수행하고, 대잠수함전을 수행하고, 병력을 해안으로 보내고 해안 위치에 포격을 가합니다.
구축함의 기원을 이해하려면 한 세기 전으로 거슬러 올라가야 합니다. 당시 피우메(오늘의 유고슬라비아 리예카)의 영국 기술자 로버트 화이트헤드는 새로운 무기를 실험하고 있었는데, 레퓌스라는 은퇴한 오스트리아 해군 장교를 알고 있었다. 레피스는 해전에서 어느 정도 유용하게 쓰일 수 있는 놀라운 장치를 발명했습니다. 실제로 그가 만든 장치는 두 개의 와이어를 사용하여 해안에서 보트를 안내하는 소형 자율 보트였습니다. Lepuis의 의도는 폭발물을 실은 이 보트를 적함의 측면으로 유도하는 것이었습니다. Whitehead의 예민한 마음은 Lepuis의 의도를 완전히 이해하고 추가 개발을 수행했습니다.
화이트헤드는 전선을 폐기해야 하며 "보트"가 수중에서 직선으로 유도될 수 있다면 적 선박을 침몰시키는 것이 더 쉬울 것이라고 믿었습니다. 이번에는 진행이 빨랐습니다. Lepuis는 1866년에 실험을 완료했으며 같은 해에 Whitehead는 6.5노트의 속도로 수중 184m(200야드)를 이동할 수 있는 소형 보트를 만들었습니다. 2년 후, 화이트헤드는 1870년에 오스트리아-헝가리 해군에 강력한 면 탄두를 장착한 프로토타입 보트 두 대를 시연했습니다. 그는 이 프로토타입 보트를 영국으로 가져가 해군성에 시연했습니다. 번개가 터진 후 목표 선박이 파괴되었고 두 척의 프로토타입 보트에 "어뢰"라는 이름이 붙었습니다. 어뢰라는 이름을 처음 사용한 사람은 David Bushnell이었고 이제 우리는 그의 어뢰를 지뢰라고 부릅니다. 오랫동안 '어뢰'라는 명칭은 수중폭발장치의 총칭으로 사용되어 왔다.
1870년 9월부터 10월까지 화이트헤드 어뢰(화이트헤드, 일명 '화이트 헤드' 어뢰)는 영국에서 100회 이상의 사격 시연을 실시해 영국 해군에 강한 인상을 주기로 결정했다. 즉시 생산권을 구매합니다. 그러나 어뢰 발사 능력을 갖춘 선박이 등장한 것은 4년 후, 실험 목적으로 사용된 길이 27.4미터(90피트)의 영국 선박 "베수비우스(Vesuvius)"였습니다. 어뢰 발사를 위해 특별히 설계된 최초의 영국 군함은 "Lightning"으로 1877년에 진수 및 완성되었습니다. "라이트닝"은 대형 모터보트보다 약간 크고 선수 어뢰 발사관을 장착했으며 "화이트헤드" 어뢰를 탑재했습니다. "Lightning"은 선체를 통해 어뢰를 조준했습니다. 잔잔한 바다에서 19노트의 속도를 가지며, 직경 356mm(14인치)의 어뢰는 18노트의 속도로 548미터(600야드)를 이동할 수 있습니다. 1870년대 군함치고는 매우 좋은 성능이었습니다. 따라서 영국 해군성은 이러한 "어뢰정"을 더 많이 주문할 필요가 있다고 믿습니다. 영국 해군성은 처음에는 라이트닝의 건조사인 John I Thornycroft and Company의 Thomas Division에 11척의 선박을 주문했지만 이후 다른 7개 회사에도 8척의 선박을 주문했습니다. 이 새로운 보트 중 하나를 평가할 수 있습니다.
위에서 언급한 새 보트가 주문된 직후 영국 해군성은 모든 보트에 보트 번호를 사용하기로 결정했습니다. 이로써 '라이트닝'은 영국 해군의 '제1 어뢰정'이 됐다. Blitzkrieg 및 기타 어뢰정은 광범위한 성능 시험을 거쳤지만 일시적으로 항구 방어에만 사용되었습니다. 크기가 작기 때문에 이 어뢰정은 항구를 벗어나 봉쇄나 공격을 수행하는 적 함대에 어뢰를 발사하는 것 외에는 큰 역할을 수행할 수 없었습니다. 이를 공격 무기로 사용하려는 일부 시도는 공해에서 항해하기에는 너무 작고 가볍기 때문에 실패했습니다. 그럼에도 불구하고 "화이트 헤드" 어뢰의 파괴력은 주요 해군 국가에 깊은 인상을 주었습니다. 프랑스와 영국은 이것이 해군 장비 기술의 혁명이라는 것을 가장 먼저 깨달았습니다.
프랑스는 화이트헤드 어뢰가 처음 등장했을 때 그것을 무시했습니다. 화이트헤드 어뢰가 그들의 관심을 끌기 시작한 것은 영국의 어뢰정 시험을 보았을 때였습니다. 프랑스는 한 번의 어뢰 발사로 적의 대형 전함을 파괴할 수 있는 어뢰정의 명백한 능력에 관심이 있었습니다. 나폴레옹 전쟁 중 프랑스 함대가 파괴된 이후, 프랑스는 해상에서 영국의 압도적 우위를 상쇄할 수 있는 무기를 찾고 있었습니다. 첫째, 1820년대에는 Parksey Hans 폭탄을 만들었고, 이후 1850년대에는 갑옷을 만들었습니다. 그러나 영국은 매번 혁신적인 무기로 프랑스를 격파했습니다. 이번에는 비밀 무기 개발에 영국이 앞장섰고, 프랑스도 당연히 뒤처지지 않을 것으로 보인다.
실제로 프랑스는 말 발사 측면에서 영국을 능가했습니다. 1875년 프랑스는 첫 어뢰정을 주문했지만 이 배는 영국의 "라이트닝"이 취역한 지 1년이 지나서야 취역했습니다. 그 후 프랑스는 어뢰정 6척을 추가로 주문했습니다. 프랑스는 분노를 참으며 영국 조선소에 어뢰정 3척을 주문했고, 그 중 2척은 John I Thornycroft and Company에서 주문했습니다. 1880년까지 프랑스는 30척의 어뢰정을 건조했고 또 다른 30척은 건조 중이었습니다. 영국의 두 주요 회사인 Yarrow와 Thornycroft의 성공은 다른 해군도 어뢰정을 구매한다는 것을 의미했습니다. 짧은 기간 내에 오스트리아, 칠레, 그리스, 독일, 이탈리아, 일본, 스칸디나비아의 해군은 모두 어뢰정을 보유하게 되었습니다. 영국 해군은 어뢰정이 천천히 개발되는 것을 기쁘게 생각했기 때문에 어뢰정과 여기에 사용된 어뢰는 모두 아직 초기 개발 단계에 있었습니다. 그러나 프랑스는 계속해서 어뢰정을 제작했으며, 1881년부터 1885년 사이에 44척의 어뢰정을 추가로 주문하여 프랑스 어뢰정의 총 수가 104척이 되었습니다. 불안한 해군 장교와 정치인의 압력으로 영국 해군은 1885년부터 1886년까지 어뢰정 10척을 더 건조하기로 결정했습니다. 그러나 영국 해군은 어뢰정 문제를 다룰 때 단순히 수를 늘리는 것만으로는 충분하지 않으며 진지하게 대응책도 강구해야 한다고 생각합니다.
한 가지 해결책은 구축함 어뢰정을 처리할 수 있을 만큼 충분한 속도를 갖고 있으면서도 강화된 선수 램을 갖추고 어뢰를 탑재하여 적 함선을 침몰시킬 수 있는 "어뢰 램" 장갑함을 만드는 것입니다. 영국은 그러한 선박인 Polyphemas를 단 한 척만 건조했습니다. 어뢰정보다 속도가 느려서 실패한 시도임이 입증되었습니다. 이 함선에는 직경 25mm(1인치) 포탄을 발사하는 Gatling 및 Nordenfeldt 함포가 장착되어 있었지만 어뢰정을 저지하는 데는 효과가 없는 것으로 판명되어 나중에 더 무거운 속사포로 교체되었습니다. 군함이 정박된 경우에는 보호 수단으로 대형 기뢰 방호망을 선박 주위에 설치하지만, 군함이 출항하려면 기뢰 방호망을 제거해야 합니다. 기본적인 문제는 함포의 발사 속도가 너무 느리고 어뢰정의 표적이 너무 작아서 밤이나 시야가 좋지 않은 곳에서 쉽게 발견할 수 없다는 점이었습니다.
이를 위해서는 어뢰정을 동일하거나 더 빠른 속도로 쫓아 포병으로 침몰시킬 수 있는 또 다른 유형의 선박이 필요합니다. 영국의 대표적인 조선업체인 J. 사무엘 화이트(J. Samuel White)는 "Quick"이라는 대형 어뢰정을 자비로 설계하고 건조했습니다. 당시 Thornycroft와 Yarrow가 제작한 어뢰정보다 7.6미터(25피트) 더 길었습니다. 속도는 상당히 느리지만 새로운 선미 덕분에 기동성이 향상되었습니다. 배의 선체는 더 넓어졌으며 47mm 속사포 6문과 어뢰 발사관 3문 등 당시의 중무장을 장착할 수 있었습니다. "스위스"는 어뢰정의 새로운 발전을 의미합니다. 이는 영국 해군의 관심을 끌었고 영국 해군은 즉시 "Swift"를 구입하여 어뢰정 81호로 사용했습니다. "Quick"은 새로운 아이디어, 즉 "어뢰정 포획선"인 포병과 어뢰를 갖춘 대형 선박의 설계 및 건조를 불러일으켰습니다. 영국 해군은 해군 건설 책임자가 설계한 4척의 새로운 선박을 주문했습니다. 이 4척의 선박은 1887년과 1888년에 추가되었습니다. "Rattlesnake", "Locust", "Sandfly" 및 "Spider".
1887년 4월, 새로 건조된 "방울뱀"은 어뢰정 18척과 함께 일련의 테스트를 시작했습니다. 다음 2주 동안 작은 적을 잡으려고 애썼지만 실패했습니다.
불행하게도, 그 가벼운 무게와 빠른 속도를 제공하는 증기 기관은 아직 초기 단계에 있었고, 선체도 너무 가볍게 만들어졌습니다. 속도는 어뢰정보다 빠르지만 여전히 우위를 차지하기에는 부족했고 함선의 진동은 거의 견딜 수 없을 정도였습니다. 잔잔한 바다에서는 여전히 어뢰정을 잡을 수 있지만, 거친 바다 상황에서는 속도가 즉시 떨어집니다. 물론 어뢰정의 경우에도 마찬가지입니다. 테스트 결과, 낮에 공격하는 것은 자살행위인 것으로 나타났습니다. 대형 전함의 속도는 어뢰보다 겨우 4노트 정도 느렸던 1870년대 중반부터 증가해 왔습니다. 1887년에 위에서 언급한 테스트가 끝난 후 선박의 최대 출력 시험에서 어뢰정이 달성한 최대 속도는 16.75노트로 총격을 피하기에는 충분하지 않았고 기계 장비의 신뢰성도 낮았습니다. 88해리 항해 중에 어뢰정의 거의 절반이 손상되었습니다.