찰리 어거스틴 쿨롱은 18 세기 가장 위대한 물리학자 중 한 명으로 1736 년 6 월 14 일 프랑스 앙굴렘에서 태어났다. 1761 년 왕실 군사공학학교를 졸업한 후 군사엔지니어로 여러 해 동안 복무했다. 1782 년에 프랑스 과학원원사로 당선되었다.
쿨롱은 구조역학, 빔의 파열, 재료역학, 비틀림, 마찰 이론 등에 광범위하게 기여했으며, 그가 발견한 쿨롱의 법칙은 전기 발전사에서 첫 번째 정량 법칙이자 중요한 이정표로, 전기 연구를 질적에서 정량단계로 접어들게 했다.
1773 년 프랑스 과학원의 현상금으로 선박용 나침반을 개선하는 방안을 구했고, 쿨롱은 정적 자력을 연구하면서 개량하는 방법을 제시했다. 그는 나침반의 자침 받침대가 축에 있는 상황을 자세히 연구했다. 가는 머리카락이나 실로 자침을 매달아 날카로운 관찰력으로 자석의 성질에 미치는 온도의 영향을 알아차렸다. 이어 실크가 비틀어졌을 때의 비틀림력과 바늘이 돌아가는 각도에 비례하는 것을 발견하여 큰 깨우침을 받아 비틀림 저울을 발명했다.
비틀림 저울의 역할은 매우 높은 정밀도로 아주 작은 힘을 측정할 수 있다는 것이다. 이 발명은 그의 다음 실험에 필요한 실험기구를 제공한다. 1785 년 쿨롱은 자신이 발명한 비틀림 저울로 정전기학에서 유명한 쿨롱의 법칙을 세웠다. 즉, 공중에 있는 두 개의 정지된 점 전하 사이의 작용력은 이 두 전하가 가지고 있는 전기의 곱에 비례한다. 작용력의 방향은 이 두 점 전하의 연결선을 따라 동호 전하가 반발하고, 이호 전하가 서로 빨아들인다.
쿨롱의 법칙을 발견한 지 4 년 만에 그는 전하 간 작용력에 대해서도 심도 있는 연구를 했고, 로열과학원의 정밀한 기구를 이용하여 대량의 실험을 해 관련 논문을 많이 발표했다. 1789 년 프랑스 대혁명이 발발하자 쿨롱은 실험실에서 은거해 자신의 연구를 견지하고 있다. 바로 한 해, 그의 중요한 저서' 전기와 자성' 이 출간되었는데, 이 저서에서 그는 두 가지 형태의 전기에 관한 이론을 자기학 방면으로 발전시켰는데, 이를 바탕으로 그는 쿨롱의 법칙과 비슷한 두 극 상호 작용의 법칙을 요약했다.
쿨롱 시리즈 연구 성과의 출현은 전기와 자기학 사이의 거리를 크게 단축시키고, 전기와 자기 측정 방법을 찾아내 뉴턴의 역학 원리를 전기와 자기학에 확장시켜 전자기학의 발전과 전자기장 이론의 확립을 위한 길을 열었다. 그의 이런 발견 과정에서 저울을 비틀어 바꿀 수 없는 역할을 하고 있다.
쿨롱은 역학과 전기에 큰 공헌을 했을 뿐만 아니라, 그는 유명한 엔지니어이기도 하고, 엔지니어링 분야에서도 중요한 공헌을 했으며, 그는 수중 작업법을 설계했다. 이런 작업법은 현대의 케이슨과 비슷하여 당시 공사 건설에서 광범위하게 응용되었다. 이러한 중대한 성과의 발견은 물리학의 발전을 촉진시켰으며, 그로 하여금 18 세기의 가장 위대한 물리학자 중 하나가 될 수 있게 하였다. 1806 년 8 월 23 일, 쿨롱은 병으로 파리에서 70 세의 나이로 사망했다. 후세 사람들은 그를 기념하기 위해 전기량 단위를 쿨롱이라는 이름으로 명명했다.