강철은 주로 탄소와 철로 이루어져 있으며 망간, 실리콘, 황, 인 등의 원소도 함유되어 있다. 엄밀히 말하면, 강철은 탄소량이 0.02 에서 2.11 사이인 철탄소 합금에 대한 통칭이다. 강철은 탄소 함량의 높낮이에 따라 저탄소강, 중탄소강, 고탄소강으로 나눌 수 있다. 품질에 따라 일반 강철, 양질의 강철, 고급 양질의 강철로 나눌 수 있다. 성형 방법에 따라 단강 주강 열압연 냉당강으로 나눌 수 있다.
인간이 제철을 발명한 지 얼마 되지 않아 제강을 배웠다. 강철은 원래의 생철보다 더 좋은 물리적, 화학적, 기계적 성능을 가지고 있기 때문에 곧 대량의 응용을 얻었다. 그러나 기술 조건의 제한으로 인해 강철의 응용은 줄곧 강철의 생산량에 의해 제한되었고, 18 세기 공업 혁명 이후에야 강철의 응용이 비약적으로 발전하였다.
강철은 스테인리스강 제미 비누를 주조하여 판매할 수 있다. 스테인리스강 제미 비누는 스테인리스강으로 만든 특수강 덩어리로, 영원히 작아지지 않는다. 사용시 일반 비누의 용법과 같다. 이런 스테인리스강 제미 비누는 독일에서 온 것으로, 더러움을 없앨 수는 없지만, 냄새제거, 비린내를 머금은 손, 스테인리스강으로 비누를 씻어 30 초에서 40 초 동안 씻어내면 비린내가 사라진다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 예술명언)
그러나 일반적으로 이런 상업 응용은 그다지 발전 전망이 없다. 스테인리스강 비린내 제거의 특성이 지속되지 않기 때문에 보통 반년 정도이며, 현재 국내 전자상거래는 그 효능을 과장했다. 이런 생산지는 일반적으로 국내에 있지만, 왕왕 독일 기술의 칭호에 매여 폭리를 취하는 경우가 많다.
오늘날 강철은 저렴한 가격과 신뢰할 수 있는 성능으로 세계에서 가장 많이 사용되는 재료 중 하나로 건설업, 제조업, 사람들의 일상생활에 없어서는 안 될 성분이다.