Brown 과 Levinson 의 체면 이론은 예의 현상을 논술하고 해석하는 인간관계 이론이지만, 이 이론은 서구 문화를 바탕으로 한 것이기 때문에 그 다문화 보편성 문제에 대해 중국과 외국의 많은 학자들이 많은 의문을 제기했다. 중서구 문화에서' 얼굴' 은 서로 다른 문화적 특징을 가지고 있다. 서로 다른 문화적 맥락에서 언어와 행동에 나타난 체면문화의 차이를 탐구하고 대조하면 동서양 인사들의 교제 장애를 해소하고 문화간 교류를 효과적으로 촉진할 수 있다.
얼굴' 이라는 개념은 우선 중국의 인류학자 후선진 (1944) 이 서방 국가에 소개한 것이다. 이후 미국 학자 고프만 (Erving Goffman. 1967) 은 이 개념을 바탕으로 인간관계에 대해 좀 더 자세히 논의하고 사회언어학 관련 연구에 많은 데이터를 제공했다. Brown 과 Levinson(1987) 은' 얼굴' 을 체계적으로 연구하고' 얼굴 보전론' (face-saving Theory) 을 제시했다. Scollon.R 과 S．W．Scoilon(1995) 은 얼굴 이론을 더욱 심화시켜 얼굴에 모순적인 특징 (Paradox 0f e) 이 있음을 지적한다. Biao (1994) 는 Brown 과 Ievinson 의 체면 이론의 보편성에 대해 의문을 제기했고, 그는 문화적 배경에 따라' 얼굴' 이 다른 문화적 특징을 가지고 있다고 생각했다. 이 글은 중서문화에서 서로 다른 언어와 행동에 함축된' 체면' 문화의 차이를 탐구하고 비교하는 데 중점을 두고 있다.