태양 외에 우리에게 가장 가까운 별은 프록시마 센타우리(Proxima Centauri)이다.
태양을 제외하고 우리에게 가장 가까운 별은 센타우리자리에 있는 프록시마 센타우리로, 우리로부터 약 4.246광년 떨어져 있다. 프록시마 센타우리는 알파 센타우리 A, B, C(SF 소설 '삼체 문제'에 등장하는 트리솔라족의 고향) 세 개의 별을 포함하는 삼중성계에 속한다. 우리가 흔히 프록시마 센타우리(Proxima Centauri)라고 부르는 것입니다.
알파 센타우리 A(Alpha Centauri A)는 태양과 비슷한 황색 왜성으로, 질량이 우리 태양보다 10% 더 큽니다. 알파 센타우리 B 역시 황색왜성이지만 질량은 태양의 약 90%로 약간 더 작습니다. 알파 센타우리 A와 B는 서로의 질량 중심을 중심으로 회전하며 상대적으로 서로 가깝고, 우리로부터 약 4.37광년 떨어져 있습니다. 프록시마 센타우리(Proxima Centauri)는 더 먼 거리에서 다른 두 별을 공전하는 적색 왜성입니다.
적색왜성은 태양보다 훨씬 작은 별이다. 프록시마 센타우리의 질량은 태양의 12%에 불과하고, 반지름도 태양의 15%에 불과하다. 프록시마 센타우리는 작은 크기, 낮은 표면 온도(태양 표면보다 2000도 이상 낮음), 낮은 광도 때문에 육안으로는 직접 관찰할 수 없으며 고배율 천문 망원경을 사용해야 한다.
따라서 천문학자들은 20세기 초반이 되어서야 이 적색 왜성을 천체 망원경으로 관찰했습니다. 또한 프록시마 센타우리는 플레어 별로 분류되는데, 이는 밝기가 때때로 갑자기 증가한다는 것을 의미합니다.
2016년 천문학자들은 프록시마 센타우리 b라는 이름의 프록시마 센타우리 주변 행성을 발견했습니다. 프록시마 센타우리 b의 궤도는 프록시마 센타우리와 매우 가깝습니다. 둘 사이의 거리는 750만 킬로미터에 불과합니다. 공전 주기는 지구 일수로 약 11일이며, 질량은 지구의 1.3배 이상입니다. 프록시마 센타우리 b는 모항성과 매우 가깝지만 프록시마 센타우리 b의 온도가 낮기 때문에 행성은 생명체 거주 가능 구역에 딱 들어맞습니다.
그러나 거리 요소를 고려하면 프록시마 센타우리 b는 조석 고정되어 항상 프록시마 센타우리 b의 같은 쪽을 향하고 있을 가능성이 높으므로 프록시마 센타우리 b의 절반은 항상 빛 속에 있고 다른 하나는 항상 빛을 받고 있습니다. 절반은 항상 어둠 속에 있습니다. 또한 프록시마 센타우리 b는 타오르는 별이기 때문에 프록시마 센타우리 b가 견뎌야 하는 항성풍압은 지구의 2,000배 이상이다. 따라서 프록시마 센타우리b가 생명체의 생존에 적합한지 판단하기는 어렵다.