이 말의 본의는
이다넓고 원활한 하수관은 노숙자들, 유랑자, 박해받는 잠적자 등 사회의 최하층 약자들에게 임시 안전보호소를 제공할 수 있다. 자원 점유자인 도시 생산계급이 양심이 있다면 이를 고려해야 한다. 이것이 가장 낮은 양심의 끝이다. 이른바 하늘이 대단히 덕을 가지고 있다는 것은, 땅이 모두 인민에 의해 점거되고, 지하가 좀 더 넓게 보수되어, 집도 없고, 집도 감히 돌아갈 수 없는 사람에게 살길을 남겨 두는 것이다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언) 하수도는 가난한 사람, 정치범들이 죽은 후의 묘지이기도 하다. 파리 성모원에서 에스메라다의 귀착점은 하수도이다. 현재 파리시는 하수도 묘지를 관광지로 개발했다.
단순히 이 말의 배경을 말하고, 이 말이 나타났을 때 소설의 줄거리는 어떤가: 아장 () 이 거리와 독재정부 대치에 참여해 다친 마리우스, 전투의 전선을 피하기 위해 하수도에서 도망치기로 했다.
우고는 이 도시 곳곳에 군경이 무고한 사람을 마구 죽이고 있으며, 도시의 하수구만이 용감하게 자유를 추구하는 사람들에게 망명을 제공할 수 있다는 뜻이다. 하수도는 의심할 여지 없이 이 도시, 이 낡은 세상의 마지막 양심이다. 동시에, 더러운 하수도는 고귀한 귀족, 관료에 비해 이 비참한 세계에서 번쩍이는 품질을 보호하는 것에 비하면 하수도가 진정한 양심입니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 명예명언)
해석이 끝난 것은 일종의 문학 수사 수법에 불과하며, 저자가 이 말을 빌려 비난하고자 하는 것은 어느 도시의 배수 시스템이 아니라 자본주의의 죄악, 즉 당신들이 말하는 자유롭고 민주적인 서구 세계의 죄악이다. 정말 그의 어머니의 본말이 거꾸로 되어 있으니, 우고는 모두 너희들에게 이 문어리석은 청년들에게 검은 빛을 발하고 있다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 희망명언) 배수시스템과 이 말의 관계를 말해야 하는데, 나는 책을 많이 읽으면 네 엄마가 죽는다고 말할 수 밖에 없다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 독서명언)