중요한 개인 보호 장비로서 방탄복은 금속 장갑 보호판에서 비금속 합성재료로의 전환을 거쳤으며, 단순 합성재료에서 합성소재와 금속 장갑판, 도자기 보호판 등 복합시스템으로 발전하는 과정을 거쳤다. 인체 장갑의 초기 형태는 먼 옛날까지 거슬러 올라갈 수 있으며, 원시 민족은 신체 상해를 막기 위해 천연 섬유 직물 끈을 가슴 보호 재료로 사용하였다. 무기의 발전으로 인체 장갑은 반드시 상응하는 진보가 있어야 한다. 일찍이 19 세기 말, 일본 중세의 갑옷에 쓰이는 실크도 미국에서 생산된 방탄복에 사용되었다. 1901 년, 윌리엄? 맥켄레 대통령의 암살 사건이 발생한 후 방탄조끼가 미국 국회의 주목을 끌었다. 이 방탄복은 저속 권총 총알 (탄속 122 미터/초) 을 막을 수 있지만 소총 총알을 막을 수는 없다. 이에 따라 제 1 차 세계대전에서 천연섬유 직물을 의류 안감으로 철판으로 만든 방탄조끼가 등장했다. 두툼한 실크 의상도 한때 방탄복의 주요 구성 요소였다. 하지만 참호에서 실크가 변질되는 속도가 빨라 방탄능력이 제한적이고 실크의 고액의 비용이 더해져 실크 방탄조끼가 제 1 차 세계대전에서 미국 군기부의 푸대접을 받아 보급되지 못했다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 전쟁명언) 제 2 차 세계대전에서 파편의 살상력이 80 퍼센트 증가했고 부상자 중 70 명은 몸통 부상으로 사망했다. 각 참전국, 특히 영국과 미국은 방탄조끼를 개발하기 위해 전력을 다하기 시작했다. 1942 년 10 월, 영국군은 먼저 세 개의 고망간강판으로 구성된 방탄조끼를 개발하는 데 성공했다. 1943 년에는 미국 시제품과 정식으로 채택된 방탄조끼가 23 가지나 됐다. 이 시기의 방탄복은 특수강을 주요 방탄 재료로 삼았다. 1945 년 6 월 미군은 성공적인 알루미늄 합금과 고강도 나일론 조합의 방탄조끼를 개발했으며, 모델 M12 보병 방탄조끼였다. 그중 나일론 66 (학명 폴리아미드 66 섬유) 은 당시 발명된 지 얼마 되지 않은 합성섬유로 파단 강도 (gf/d: 그램/단) 가 5.9 ~ 9.5 이고 초기 계수 (gf/d) 가 21 ~ 58 이고 비중이 1.14 그램이다 한국전쟁에서 미 육군은 12 층 방탄나일론으로 만든 T52 형 나일론 방탄조끼를 장착했고 해병대는 M1951 형 경질' 도론' 유리강 방탄조끼를 장착해 무게가 2.7 ~ 3.6kg 사이였다. 나일론을 원료로 한 방탄복은 병사들에게 어느 정도 보호를 해 주지만 부피가 크고 무게도 6kg 에 이른다. 1970 년대 초, 초고강도, 초고계수, 내고온을 갖춘 합성섬유인 케블라 (Kevlar) 는 미국 듀폰 (DuPont) 에서 성공적으로 개발되어 방탄 분야에 빠르게 적용되었다. 이런 고성능 섬유의 출현으로 부드러운 직물 방탄조끼의 성능이 크게 향상되었으며 방탄복의 편안함도 크게 향상되었다. 미군은 먼저 Kevlar 를 이용해 방탄조끼를 만들고 경중 두 가지 모델을 개발했다. 새 방탄복은 Kevlar 섬유 직물을 주체로 하고 방탄 나일론 천을 봉투로 한다. 이 중 가벼운 방탄복은 6 층 Kevlar 직물로 이루어져 있으며 중간 중량은 3.83kg 입니다. Kevlar 상용화가 실현됨에 따라 Kevlar 의 우수한 종합 성능으로 각국 군대의 방탄복에 빠르게 광범위하게 적용되었다. Kevlar 의 성공과 이후 테볼론 (Twaron), 스파크트 (Spectra) 의 출현과 방탄복에서의 응용으로 고성능 방직섬유가 특징인 소프트웨어 방탄조끼가 점차 성행하고 있으며, 그 적용 범위는 군계에만 국한되지 않고 경찰과 정치계로 확대되고 있다. 하지만 고속총탄, 특히 소총이 발사한 총알에 대해 순수한 연체방탄복은 여전히 감당할 수 없다. 이를 위해, 섬유 복합방탄복을 보강판이나 삽입판으로 개발하여 전체 방탄복의 방탄능력을 높였습니다. 요약하자면, 근대 방탄조끼의 발전은 지금까지 3 세대로 출현했다. 1 세대는 하드웨어 방탄복으로, 주로 특수강 알루미늄 합금 등 금속을 방탄재로 사용한다. 이런 방탄복은 의류가 두껍고 보통 약 20kg 이며, 옷차림이 불편하고, 인체 활동에 제한이 크고, 방탄 성능이 어느 정도 있지만, 2 차 파편이 생기기 쉽다는 특징이 있다.
2 세대 방탄복은 연체방탄복으로, 보통 다층 Kevlar 와 같은 고성능 섬유 직물로 만들어진다. 무게가 가볍고, 보통 2 ~ 3kg 에 불과하며, 질감이 비교적 부드럽고, 적체성이 좋고, 착용도 편하며, 내부를 입을 때 은폐성이 우수하며, 특히 경찰과 보안요원 또는 정계 요원의 일상적인 착용에 적합하다. 방탄능력에서는 일반적으로 5 미터 떨어진 권총에서 발사된 총알을 막아 2 차 파편을 생산하지 않지만, 총알에 맞은 후 변형이 심하면 어느 정도 비관통 손상을 일으킬 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 방탄, 방탄, 방탄, 방탄, 방탄, 방탄, 방탄) 또 소총이나 기관총이 쏘는 총알에 대해 보통 두께의 연체방탄복은 막기 어렵다. 3 세대 방탄복은 복합식 방탄복이다. 보통 경량 도자기 조각을 외층으로 하고, Kevlar 와 같은 고성능 섬유 직물을 내층으로 하여 현재 방탄조끼의 주요 발전 방향이다.