고래: 뇌의 무게와 지능의 진화는 인간을 능가합니다
동물계에서 고래는 가장 큰 뇌를 가지고 있으며, 뇌는 인간 뇌보다 5배 더 무겁습니다. 큰돌고래의 뇌와 신체 크기의 비율은 인간에 이어 두 번째입니다.
지능은 고래가 성공하는 큰 이유입니다. 흰긴수염고래는 무게가 140톤에 달하는 알려진 가장 큰 생물입니다. 대왕고래보다 훨씬 작지만 범고래는 바다의 대왕고래에 대한 유일한 자연적 위협입니다. 범고래는 또한 바다에서 가장 높은 포식자입니다.
우리는 고래의 지능이 우리보다 먼저 진화했다는 것도 알고 있습니다. 즉, 돌고래와 다른 이빨고래는 호모 사피엔스가 진화하기 오래 전인 수천만 년 전에 최대 지능을 가졌을 가능성이 높습니다.
혹등고래는 자신의 지혜로 과학자를 구한다
고래는 강력한 두뇌 능력으로 무엇을 하는가?
미국의 과학자이자 환경운동가인 난 하우저(Naan Hauser)는 이렇게 생각합니다. 2017년에 그녀는 쿡 제도 해안에서 혹등고래를 가까이서 만났습니다.
혹등고래는 몸무게가 40톤에 달하는 대형 고래로 보통 인간과 대화하는 것을 좋아하지 않습니다. 그런데 2017년 오늘, 수컷 혹등고래 한 마리가 난 하우저에게 큰 관심을 갖고 일부러 가슴지느러미로 그녀를 약 10분 동안 밀었습니다.
하우저는 나중에 기자들에게 "나는 내 목숨을 희생할 준비가 되어 있었다"고 말했다. "나는 그것이 나를 때리고 내 뼈를 부러뜨릴 것이라고 생각했습니다."
하우저가 호랑이를 발견할 때까지. 상어의 꼬리를 보고 그녀는 혹등고래가 무엇을 하고 있는지 깨닫게 되었습니다. 호랑이 상어는 인간을 공격하고 고래에게 위협이 되는 몇 안 되는 상어 중 하나입니다. 이유가 무엇이든, 혹등고래는 하우저를 구하고 그녀를 호랑이 상어로부터 멀어지게 유인하려는 것처럼 보였습니다.
"어쩌면 호랑이 상어가 나를 공격하지 않을지도 모르지만... 호랑이 상어(혹등고래)가 내 생명을 구하려고 했습니다."