2017 년부터 리튬 배터리 시장의 코발트 수요가 계속 증가하고 있다. 코발트의 가격은 2018 년 초에 사상 최고점에 이르렀지만, 그 이후 코발트의 가격은 하락하기 시작했다. 왜 코발트의 가격이 하락하기 시작했을까요?
우선 코발트 가격의 폭등으로 점점 더 많은 투자자들이 코발트 시장에 진출해 공급이 늘어났다. 동시에, 일부 코발트 산업 체인 회사들도 투자력을 증가시켜 생산 규모를 확대하였으며, 공급량도 그에 따라 증가하였다. 공급이 수요를 초과하는 국면도 코발트의 가격을 낮추었다.
둘째, 기술의 발전과 리튬 이온 배터리의 응용이 확대됨에 따라 코발트에 대한 수요가 감소할 것이다. 코발트의 가격은 다른 금속에 비해 계속 높다. 코발트의 가격 하락은 그것을 더욱 싸게 하여 생산자의 대규모 구매를 용이하게 할 것이다.
마지막으로 리튬 배터리의 재료 조합도 끊임없이 변화하고 코발트를 대체할 수 있는 원소를 찾고 있다. 니켈, 망간 등 철계 금속 외에 인, 바나듐 등의 원소도 큰 기대를 받고 있다. 이들 원소의 비용은 상대적으로 낮기 때문에 앞으로 코발트를 항공 우주, 전자 설비 등 분야 재료의 선호로 대체할 가능성이 있다.
현재 하락폭이 크지만 코발트는 여전히 리튬 배터리 업계의 필수 불가결한 부분이며, 전자시장이 계속 발전하면서 코발트의 가격이 수시로 반등할 가능성이 있다.