방위대신은 일본 방위성의 최고장관으로, 다른 나라의 국방부 최고장관에 해당한다. 일본 총리가 직접 관할하는 관원이자 방위상이라고도 한다.
일본 방위성은 일본 정부가 국방을 관장하는 행정기관으로, 그 기구도 다른 나라의 국방부에 해당할 수밖에 없다.
제 2 차 세계대전 후 일본의 패전으로 일본의 국방은 동맹국의 제한을 받아 군대를 설립할 수 없기 때문에 방위대만 설립하고 그 기관은 방위청이었지만, 2007 년 1 월 9 일 방위청은 방위성으로 승격되어 일본 정부 부처가 되어' 외무성' 과 같은 동등한 권력을 누렸다.
일본이 방위청을 방위성으로 승격시킨 것도 일본 침략자에게 피해를 입은 전 세계 인민, 특히 아시아 국민들에게 경각심을 불러일으켰다.
방위성은 일본의 정부 부문 중 하나이다. 주로 국방 관련 사항을 관장하는데, 다른 나라의 국방부와 비슷하다.
방위성은 일본 정부가 국방을 담당하는 행정기관으로, 일본 내각부 설치법 제 49 조 제 3 항 및 방위청 설치법 제 2 조의 내용에 따라 설치된 단위이며 내각총리대신 (총리) 관할 범위 아래 설치된 내각부 밖 (특정 업무를 전담하는 행정기관) 이다. 최고급 관원은 방위대신이라고 불리며 수상이 임명한다.
방위성의 관할 범위에는 총리 하의 자위대도 포함되어 있다.
일본 자위대의 현재 연간 예산은 4 조 8000 억 엔으로 세계에서 가장 강력한 무력 중 하나이다. 이 때문에 많은 아시아 국가들이 일본의 이런 국방력 강화에 관심을 갖고 경계해 왔다.