정화가 서양으로 떠나는 출발점은 장쑤 태창시 류하진으로 아프리카 동해안에 가장 멀리 도착한다.
정화가 서양에 간 것은 명나라 초년의 해상 원항 활동이다. 명성조는 삼보 태감 정화가 이백여 척의 해선, 2 만 7000 여 명을 거느리고 태창의 유가항 (오늘 장쑤 태창시 류하진) 에서 닻을 내리고 푸저우 민강구 오호문 내 장락태평항 주파항으로 출항하여 서태평양과 인도양을 포함한 30 여 개 국가와 지역을 방문해 자바, 수마트라, 수록, 펑에 도착했다
정화는 중국 고대 최대 규모, 선박이 가장 많고 (240 여 척), 선원이 가장 많고, 시간이 가장 긴 해상항행으로, 유럽 국가보다 반세기 일찍 항해하여 명나라 강성의 직접적인 표현이다. 정화의 항행은 거의 한 세기 뒤인 포르투갈 스페인 등 국가의 항해가 마젤란 콜럼버스 다감마와 같은' 대항시대' 의 선구자로 꼽히는 유일한 동양인이며, 마한보다 500 년 앞서 해상권론을 제기했고, 정화가 아메리카 호주 남극을 최초로 발견했다고 할 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, Northern Exposure (미국 TV 드라마), Northern Exposure (미국 TV 드라마), Northern Exposure
정화가 서양에 가는 목적은 의견이 분분하다. 대명위드를 선양하자,' 명사 정화전' 에는' 그리고 요병이 이역하고 싶어 중국의 부강을 나타낸다' 고 기록되어 있다. 건문제를 찾는다고 하자,' 명사 정화전' 에는' 성조 의혹 혜제망해외, 종적을 찾으려고 한다' 고 기록되어 있다. 무역을 발전시켜 재정지출을 완화한다고 하면 정화가 서양에 가서' 빈민을 부유하게 한다',' 국용이 충분하다' 는 사료가 있다. 또 데목제국을 포위하고, 장사성의 구부를 소탕하고, 군사 제대 문제를 해결하는 등의 설이 있다.