프탈레이트는 주로 폴리 염화 비닐 재료에 사용되는 화학 화합물 그룹으로, 폴리 염화 비닐을 경질 플라스틱에서 탄력 있는 플라스틱으로 바꾸어 가소제 역할을 한다. 많은 화장품, 장난감, 식품 포장에 프탈레이트가 있다.
연구에 따르면 프탈레이트의 함량이 일정 기준을 초과하면 인체 건강에 큰 해를 끼칠 수 있다. 프탈레이트는 인체와 동물에서 에스트로겐과 비슷한 역할을 하며 내분비를 방해하여 남성의 정액량과 정자 수를 줄이고, 정자 운동능력이 낮고, 정자 형태가 이상하며, 심각하게 고환암을 유발할 수 있으며, 남성의 생식 문제를 일으키는' 주범' 이다.
화장품 중 매니큐어의 프탈레이트 함량이 가장 높고 많은 화장품의 아로마 성분에도 이 물질이 들어 있는 것으로 조사됐다. 화장품 속 이 물질은 여성의 호흡기와 피부를 통해 체내로 들어간다. 너무 많이 사용하면 여성이 유방암에 걸릴 확률이 높아지고 앞으로 출산할 남자아이의 생식계에 해를 끼칠 수 있다.
각국에서 프탈레이트에 대한 논의는 10 여 년 동안 계속되고 있으며, 잠재적인 위험에 대한 우려로 유럽연합은 1999 년 어린이 장난감에 프탈레이트를 첨가하는 것을 명백히 금지했다. 그러나 다른 더 많은 제품 중 프탈레이트의 함량에 대해서는 많은 국가들이 기준을 인정하지 않았다. 연구 결과에 따르면, 그러한 화학 물질에 노출되지 않더라도 임산부가 접촉하는 것만으로도 자녀에게 큰 해를 끼칠 수 있습니다.
사람들이 프탈레이트에 대해 알게 되면서 아동용품의 프탈레이트가 점점 더 중시되고 있다. 유럽연합은 1999 년 유럽연합 회원국 내에서 3 세 이하의 어린이가 사용하는 입과 접촉하는 장난감 (예: 아기 젖꼭지) 및 기타 아동용품 중 프탈레이트의 함량을 엄격하게 제한하는 결정을 내렸다. 전문가들은 프탈레이트를 함유한 부드러운 플라스틱 장난감과 아동용품이 어린이에게 수입될 가능성이 있다는 사실을 발견했다. 충분히 오래 두면 프탈레이트의 용해량이 안전수준을 초과할 수 있으며, 어린이의 간과 신장에 해를 끼칠 수 있으며, 어린이의 조숙한 성해를 초래할 수도 있다는 사실을 발견했다.