도시의 작은 생활 공간에도 불구하고 많은 이탈리아인들은 여전히 개를 키우는 것을 좋아합니다. 현재 이탈리아 가족이 키우는 애완견의 수는 700만 마리에 달합니다.
이탈리아 정부는 공공의 안전을 보장하고 개 사육이 타인의 정상적인 생활을 방해하는 것을 방지하기 위해 개 사육에 관한 다양한 엄격한 법률과 조치를 공포하여 관리를 원활하게 하고 있습니다. 모든 개 소유자는 동물 등록소에 개를 등록하고 예방 접종을 해야 합니다. 개를 더 공격적이거나 잠재적으로 위험하도록 훈련시키는 것은 허용되지 않으며 이러한 목적으로 개를 수술하거나 교배시키는 것은 금지됩니다. 위반자를 발견한 사람은 누구나 신고할 수 있으며, 신고하면 정부로부터 포상을 받게 됩니다. 개 주인은 개를 거리로 데려가거나 다른 공공 장소에 들어갈 때 입마개나 목줄을 착용해야 합니다.
이탈리아의 애완견 중에는 거대한 몸집과 사나운 성격을 지닌 개가 16,000마리가 있습니다. 이탈리아 규정에서는 주민들이 아메리칸 하운드 등 공격적인 견종을 사육하는 것을 금지하고 있으며, 18세 미만의 경우 위험한 견종을 사육하는 것이 금지되어 있습니다. 위험한 품종의 개를 키우는 사람은 개 공격으로 인해 발생할 수 있는 제3자 피해를 보장하기 위해 개 보험에 가입해야 합니다. 사고를 예방하기 위해 정부는 모든 개 소유자가 자신의 개에 대한 보험에 가입할 것을 강력히 권장합니다. 피렌체 시는 몇 년 전 더 엄격한 규정을 도입하여 시민들이 크고 사나운 개를 애완동물로 키우는 것을 금지했으며, 이탈리아에서 가정이 위험한 개 품종을 키우는 것을 금지한 최초의 도시가 되었습니다. 이미 사나운 개를 키우는 시민들을 위해 시는 사나운 개들이 외출할 때 입마개를 착용하도록 의무화하고, 목줄은 너무 길지 않도록 하여 개의 행동을 적시에 효과적으로 통제할 수 있도록 했습니다. 사나운 개가 통제력을 상실하여 다른 사람에게 부상을 입힐 경우 관련 부서에서 개를 압수하는 것 외에도 개 주인에게도 무거운 벌금이 부과됩니다.
공중 보건을 보장하고 인간과 동물 사이의 질병 확산을 최소화하기 위해 이탈리아의 동물법은 개의 식사, 음주, 배변, 쓰레기 투기, 수면에 대한 책임 외에도 개 소유자에게 책임이 있다고 규정하고 있습니다. 또한 정기적으로 개를 돌보아야 합니다. 개는 동물병원에 가서 신체검사를 받고 기생충을 제거하기 위한 다양한 예방접종과 항생제를 투여해야 합니다. 반려동물을 부주의하게 유기해 발생하는 광견병 확산을 막기 위해 이탈리아 정부는 첨단기술을 동원했다. 이탈리아는 몇 년 전 전국적으로 새로운 규정을 시행하여 개 소유자가 식별 표시로 개 피부 아래에 전자 칩을 이식하도록 요구했습니다. 이 전자 칩은 단지 몇 밀리미터의 크기로 마취 없이 강아지의 귀나 허벅지 피부 아래에 이식할 수 있으며 강아지에게 거부 반응을 일으키지 않습니다. 칩에는 반려견의 나이, 품종, 키, 성별, 예방접종 종류, 시기 등의 정보는 물론 반려견 주인의 개인정보도 저장된다. 노숙자 유기견이 발견되면 주인을 추적할 수 있다. 그때까지 애완동물을 유기한 사람들은 최대 10,000유로의 벌금을 물게 될 것입니다. 주인을 찾을 수 없는 유기견의 경우 전문기관이 돌봐주거나, 개인 입양업체를 통해 집으로 데려갈 수도 있습니다.
이러한 법적 조치는 주민의 건강과 권리를 더욱 효과적으로 보호했습니다. 그러나 애완견이 공공장소에서 배변을 하고 환경 위생을 훼손하는 '오래된 문제'는 아직 완전히 해결되지 않았습니다. 이탈리아의 거리와 골목에는 개가 '이용'한 뒤 남긴 흙이 도처에 널려 있고, 환경미화원은 이를 청소할 수 있는 사람에게만 의지할 수 있다. 선진국에서도 문명화된 개 사육이라는 개념이 국민 마음 속에 깊이 뿌리내리기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.