예전에는 전기 장어의 방전이 주로 생존을 위한 것이라고 생각했는데, 전기 뱀장어는 다른 어류와 수생 생물을 포착하려고 하는데, 방전은 먹이를 얻는 수단이기 때문이다.
미국 판더부르크 대학교의 한 생물학자는 최근 전기장어의 방전 행위가 더 이상 단순한 생존 수요가 아니라, 그 전류를 통해 먹이를 추적하는 것이 박쥐 초음파와 비슷하다는 것을 발견했다.
이 질문에 답하기 위해, 이 연구를 담당하는 판더빌트 대학의 생물학 교수인 케네스 카타니아는 뱀장어를 죽은 물고기에 노출시켜 실제 사냥감의 운동을 흉내 내고, 죽은 물고기는 전류가 그들의 몸을 통과할 때 경련을 일으킨다. 연구에 따르면 전기장어는 강력한' 전기총' 뿐만 아니라 정확도가 높은' 레이더 장치' 도 가지고 있는 것으로 나타났다. 전기 피드백을 통해 목표가 발견되면 전기 뱀장어는 일련의 고주파 고압을 방출하여 공격을 정확하게 유도한다.