누구나 보기에 선인장은 가시가 많은 식물에 지나지 않습니다. 일상생활에서 방사선으로부터 보호하기 위해 컴퓨터 책상 앞에 두는 경우가 많지만 집에 두는 것을 좋아하는 사람들도 있습니다. 어린이나 애완동물이 있는 가정에서는 선인장을 볼 수 없습니다. 선인장에는 가시가 가득하고 여전히 어느 정도 위험이 있기 때문입니다.
중국에서는 선인장의 과즙이 풍부해 사막에서 길을 잃다가 우연히 선인장을 만나면 살아남기 쉽다. 그것을 보면 정말 놀랄 것입니다. 여기에 생명선이 있습니다.
그런데 세상에 선인장을 일상식으로 여기고, 매 끼니마다 선인장을 빼놓을 수 없고, 선인장에 대한 남다른 애정을 갖고 있는 나라가 바로 멕시코다. 멕시코 사람들은 매 끼니마다 선인장을 먹는다. 이 글을 본 네티즌들은 “이거 먹을 수 있어?”라고 감탄했다.
선인장을 떠올리면 사막이 떠오르는데, 멕시코에는 사막이 없지만 여전히 선인장이 가득합니다. 멕시코인들이 매일 선인장을 먹는 이유는 그 나라에 선인장이 너무 많기 때문이다. 선인장이 너무 많기 때문에 다양한 지역 별미로 만들어졌으며 멕시코 사람들의 일상생활에서 가장 흔히 먹는 야채 중 하나가 되었습니다. 그러니 멕시코 여행을 가신다면 정신적으로 선인장을 먹을 준비가 되어 있어야 합니다. 이곳의 거의 모든 음식이 선인장과 관련이 있기 때문이죠!
멕시코는 사막도 아닌데 왜 선인장으로 뒤덮여 있는 걸까요? 멕시코의 지리학적 특성상 강수량이 적어 이곳 땅은 선인장 재배에 매우 적합한 땅입니다. 멕시코의 화폐와 국장에도 선인장 문양이 그려져 있는데, 이는 멕시코인의 마음속에 선인장이 높은 지위를 갖고 있음을 보여준다.
멕시코인 대부분이 채식주의자인 탓에 현지 선인장은 좋은 보금자리를 마련해 사람들의 식탁에 오르는 가장 흔한 별미가 됐다. 선인장이 보기 흉하고 온몸에 가시가 난다는 것은 누구나 아는 사실이지만, 실제로는 영양가가 매우 높고 육질이 부드럽고 즙이 많아 식용하기도 한다. 중국에서는 선인장 열매를 보기가 쉽지 않지만 현지 어디에서나 볼 수 있습니다. 약간 용과와 비슷해 보이네요.
그렇다면 멕시코 사람들은 선인장을 어떻게 먹나요? 가장 흔한 방법은 다양한 재료와 함께 볶는 것입니다.
선인장으로 만든 다양한 별미도 길거리나 여러 식당에서 팔고 있어요. 가장 맛있는 건 바로 선인장 바비큐예요! 이런 먹는 방법이 있을 줄은 상상도 못했어요! 우리나라의 볶은 풋고추, 구운 가지와 똑같네요!