네페타라고도 불리는 캣닢은 직립하고 여러 개의 가지가 뻗은 줄기, 흰색의 솜털 같은 줄기와 잎, 흰색의 스파이크 모양의 꽃을 가진 다년생 초본입니다. 시원하고 햇볕이 잘 들거나 반쯤 햇빛이 비치는 환경을 좋아하며 식재 베드는 배수가 잘 되어야 합니다.
주로 유럽, 서남아시아, 중앙아시아에서 생산되며 하늘색 꽃과 이빨 모양의 잎이 있으며, 주로 울타리, 길가, 가정 묘목에 심는다. 여름까지 꽃이 핀다. 라벤더와 장미의 경계 식물로 자주 사용된다. 장뇌풀(camphor grass)이라고도 합니다.
캣닢은 상큼한 향이 나는 초본 식물이다. 이 식물을 말리고 갈아서 고양이 장난감에 넣으면 고양이가 미쳐가는 모습을 볼 수 있습니다! 고양이를 좋아하는 사람들은 캣닢을 '고양이 약'이라고 부릅니다.
캣닙의 영어 이름은 catnip입니다. 고양이의 약 50%는 풀잎 냄새에 관심이 있고 긁고 물어뜯는 것을 좋아하지만, 그렇다고 해서 고양이가 건강을 유지하기 위해 꼭 캣닢을 먹어야 한다는 뜻은 아닙니다. 실제로 캣닢은 환각을 일으킬 수 있는 식물입니다. 일부 고양이는 이를 먹은 후 재채기, 씹기, 비비기, 구르기, 야옹거리기, 섬망 등의 일시적인 행동 변화를 일으킬 수 있습니다. 일부 고양이는 캣닢을 먹은 후 상상의 쥐를 쫓는 반면, 다른 고양이는 멍하니 앉아 멍하니 쳐다보는 행동도 해를 끼치지 않으며 장뇌풀은 중독성이 없습니다. 간단히 말해서, 캣닢은 고양이의 건강에 실질적으로 도움이 되거나 해를 끼치지 않습니다.
뿌리와 잎은 민트 향이 나며 쥐와 딱정벌레를 쫓아내는 효과가 있어 중국에서는 감기, 메스꺼움, 냉각, 두통, 가려움증을 치료하는 데 차로 유명합니다. 특히 이 식물을 좋아하는데, 말린 잎으로 만든 애완동물 장난감은 해외에서 엄청나게 팔리고 있습니다.
국내 애완동물 판매점에서는 캣닢이 들어있는 작은 리넨 가방과 캣닢 가루가 들어있는 고양이 긁기대를 판매하고 있는데, 고양이들은 이 장난감에 푹 빠질 것입니다. 외국에서는 캣닢, 으깬 캣닢을 채운 쥐 장난감은 물론, 캣닢 씨앗과 흙 통조림도 판매하고 있는데, 집에서 직접 키워 고양이들이 먹을 수 있도록 해준다. 캣닢은 고양이를 미치게 하고 행복하게 만들 뿐만 아니라, 털 구토를 유발하기도 합니다.
캣닢의 효과는 매우 짧고 고양이를 중독시키지 않으며 부작용도 없습니다. 고양이의 약 70%는 캣닙 냄새에 반응하는데, 캣닙이 들어있는 장난감이나 캣닙을 받으면 머리를 대고 비비다가 무의식적으로 땅바닥에 뒹굴기도 합니다. 그리고 캣닢을 핥아요. 그러나 얼마 지나지 않아 그는 갑자기 다시 잠에서 깨어나 지금의 실수가 너무 부끄러운 듯 아무 일도 없었던 척 떠나가곤 했습니다.