그 중 일부는 위장이 불편해서 음식을 마구 먹는 것이다. 만약 개가 담장을 뜯어먹고, 신발을 뜯고, 땅을 핥고, 쓰레기를 뒤지고, 심지어 자신의 똥을 먹는다면, 개는 외식벽일 수 있다. 개는 필요한 미량 원소와 비타민이 부족하기 때문에 이런 방식으로 필요한 영양을 보충한다. 이식벽증의 원인은 여러 가지가 있는데, 나트륨, 구리, 다이아, 텅스텐이다. 특히 나트륨염, 일부 비타민, 특히 B 족 비타민, 특정 단백질과 아미노산의 부족, 그리고 일부 기생충병은 개대사 기능 장애를 일으켜 외식증 증상을 일으킬 수 있다.