지구가 탄생한 지 46억년이라는 긴 시간 동안 얼마나 많은 종류의 생물이 출현했는지는 누구도 명확하게 말할 수 없다. 그리고 지구의 대군주가 몇 번이나 바뀌었는지 아무도 모릅니다. 아시다시피, 인간이 탄생한 것은 고작 몇백만 년 전이고, 인간 이전에는 지구상에 수많은 군주급 생물이 있었습니다.
예를 들어 2억 5천만년 전 거대 곤충 시대에는 지구 대기의 산소 함량이 매우 높고 식물이 무성하여 곤충이 매우 많지만 거대 곤충이 탄생했습니다. 현대에는 작은 생물, 아주 작은 존재이지만 거대 곤충 시대에는 지네의 길이가 수 미터에 달할 수도 있고, 잠자리의 날개 길이가 1미터에 달하는 사람을 태울 수도 있다.
거대 곤충의 시대, 곤충은 의심할 여지 없이 당시 지구의 먹이사슬 최상위에 있는 생물이자 지구의 지배자였다. 이후 대량멸종이 일어나 곤충은 새로운 진화를 시작했고 크기는 계속해서 줄어들었다. 6500만년 전쯤에는 더 큰 공룡이 등장했고, 그 시대는 공룡시대라고 불렸고, 당시 지구의 지배자는 공룡이었다.
하지만 지구에 살았던 지 1억 6천만년이 지나면 공룡도 멸종하게 됩니다. 공룡의 멸종 원인에 대해서는 많은 추측이 있지만 아직 어느 쪽이 맞는지는 결론이 나지 않습니다. 공룡이 멸종한 지 수천만년이 지나고 지구의 새로운 군주인 인간이 등장했습니다.
인간은 지구 역사에 탄생한 여타의 오버로드들과는 다르다. 인간은 지능적인 생명체이다. 인류가 탄생한 후, 지속적인 지혜의 발전에 힘입어 현재 우리는 비교적 발전된 기술문명을 갖게 되었습니다. 그렇다면 인간이 지구를 영원히 지배할 수 있을까요?
이 질문에 답할 수 있는 사람은 아무도 없다고 생각합니다. 어떤 사람들은 지구상의 생명체가 환생 메커니즘을 갖고 있는 것 같다고 생각합니다. 어느 한 종류의 생명체가 지구를 영원히 지배할 수는 없으며, 그것은 항상 교체될 것입니다. 어떤 시점에서는 다른 종으로 대체됩니다. 그렇다면 인간은 미래에 다른 종으로 대체될 것인가? 이에 대해 누군가는 먼 미래에 인간을 대체할 수 있는 세 가지 유형의 사물을 제안했습니다.
첫 번째 사물인 자연, 지구는 나름의 생태계를 갖고 있는데, 이 생태계는 우리가 상상하는 것보다 훨씬 강력하다. 여러 번의 생태학적 변화와 재난을 겪으면서도 지구는 이 거대한 자연을 가만 두지 않았다. 완전히 붕괴된 시스템은 재해 발생 후 오랜 시간이 지나도 언제든지 다시 복구할 수 있습니다.
지구상의 모든 것은 사실 자연선택의 결과다. 이른바 적자생존은 자연의 가장 기본적인 법칙이다. 거대곤충의 시대는 왜 끝났는가? 공룡 시대는 왜 끝났는가? 사실, 자연은 그들이 계속되는 것을 원하지 않았기 때문에 대량 멸종 사건을 시작했습니다.
어떤 사람들은 한때 지구가 자기 인식을 가질 수 있다고 추측했는데, 이것이 바로 가이아 의식의 추측입니다. 지구가 정말로 "살아있는 생명"이고 그 자신의 의식을 갖고 있다면, 지구 생명의 역사에서 이 사건이 설명될 수 있습니다. 인류의 탄생은 자연선택의 결과이다. 그렇다면 어느 날, 지구의 생태환경은 인간에 의해 너무 심하게 훼손되어 자연이 더 이상 견딜 수 없게 되어 다시 한번 인류를 멸종시키는 대량멸종 사태가 일어날 것인가?
자연에게는 생태적 안정성과 아름다움을 유지하는 것이 핵심입니다. 인간의 활동과 파괴로 인해 자연이 더 이상 아름답고 안정적이지 않게 된다면 지구는 또 다른 엄청난 변화를 겪게 될 가능성이 높습니다. 변화가 일어나 인간이 이 행성에서 사라지게 되었습니다. 그런 다음 오랜 기간의 진화 끝에 살아남은 다른 생명체는 다시 지능적인 종으로 진화하여 지구의 새로운 세대의 주인이 되었습니다.
두 번째 범주는 강력한 인공지능이다. 인류 과학기술의 급속한 발전과 함께 컴퓨터 기술은 지능화 시대를 향해 급속히 발전해 왔다. 최근에는 인공지능에 대한 화두가 많아지고 일부 분야에서는 인공지능이 등장하기 시작했습니다.
현재의 인공지능은 아직은 매우 초보적이어서 진정한 인공지능이라고 볼 수는 없지만, 기술의 발전 속도는 놀랍습니다. 인공지능의 진정한 시대가 도래하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 그 때가 되면 인공지능은 자기 학습을 통해 인간의 많은 지식과 기술을 습득하고 인류의 급속한 발전을 돕게 될 것이다.
하지만 인공지능은 스스로 학습하는 능력이 있고, 지식은 모든 것을 바꿀 수 있습니다. 이는 인공지능이 지속적으로 업그레이드되고 진화하는 것을 가능하게 할 수도 있다. 언젠가는 강력한 인공지능, 즉 자율의식을 갖춘 인공지능이 나타날 수도 있다.
인공지능이 자기인식을 획득하게 되면 더 이상 기계가 아닌 새로운 지적 생명체가 될 것이다. 그때, 인공지능은 인간이 자신들을 착취하는 것에 불만을 품고 반격의 길을 시작할 수도 있다. 영화 속 인간과 인공지능의 전쟁은 미래에 벌어질 수도 있다.
인공지능은 인간이 창조하지만, 인공지능의 힘은 인간을 능가할 수도 있다. 당시에는 인간과 기계의 전쟁이 터지면 인류가 이길 희망이 별로 없었습니다.
강력한 인공지능은 인류 문명의 발전을 크게 가속화하는 동시에 인류를 파멸의 나락으로 몰아넣을 수 있는 양날의 검이다. 통제가 잘 되지 않으면 인간은 강력한 인공지능을 갖춘 기계로 완전히 대체될 것이다. 그때 인간은 멸종되거나 애완동물로 사육될 것이다.
세 번째 범주: 외계 문명의 침입. 인류는 지금까지 외계 문명을 발견하지 못했지만, 그 존재는 이미 과학계에서 상식이다. 137억년이나 된 우주 앞에서 감히 우주에 외계 문명이 없다고 말할 수 있는 사람은 아무도 없다. 우주 어딘가에 인간보다 몇 배 더 강력한 외계 문명이 존재할 가능성이 있습니다.
하지만 여러 가지 이유로 아직까지 외계 문명이 지구에 오지 못하고 있는 것은 인류의 행운이다. 하지만 행운의 여신은 항상 인간과 동행할 수는 없습니다. 어느 날, 강력한 외계 문명이 지구와 인간의 존재를 발견하고 지구로 함대를 보내게 됩니다.
외계 문명이 반드시 친절하고 우호적이며 평화를 사랑하는 것은 아닙니다. 지구와 같은 낮은 수준의 문명 행성을 마주하면서 별을 여행하고 어두운 숲의 법칙을 이해할 수 있는 강력한 문명에게, 식민지를 침범할 수도 있다. 많은 사람들은 공상과학 영화에서 인간이 외계 문명을 용감하게 물리치는 것을 본 적이 있을 것입니다.
하지만 사실 현실 세계에서 성간 문명은 우리가 상상하는 것보다 더 강력하다. 지구는 물론 태양계까지 파괴할 수도 있다. 강력한 성간 문명이라면 그것도 아주 쉬운 일이다. 이렇게 강력한 외계 문명을 마주한다면 인류가 승리할 가능성이 있을까요? 승리할 가능성은 전혀 없고, 그때 인류의 운명도 끝날 수도 있다.