주인공 아서는 40 대 싱글남으로 미국 대도시의 낡은 아파트에 어머니와 함께 살고 있다. 그의 직업은 어릿광대여서, 때로는 머리에 문제가 있어서 웃을 수 없을 때가 있다. 사람들의 눈에는 그가 괴짜이다. 그러나 아서는 마음이 매우 착하다. 그는 이상한 웃음으로 방해를 받은 사람들에게 병이 났다고 작은 쪽지 한 장을 가지고 다녔다. 나는 항상 세상에 즐거움을 주는 꿈을 가지고 있다. 그는 빈약한 월급으로 연로하신 어머니를 부양하고 돌본다. 그는 공책에 각종 농담을 기록하고 연습을 자주 하며 언젠가 토크쇼 스타가 되기를 바랬다.
영화 속의 고담은 죄악과 더러운 도시이다. 이 도시에서는 쓰레기가 곳곳에서 볼 수 있고, 시민들이 동정심과 공공도덕이 부족하여 도시 전체가 혼란에 빠졌다. 이런 환경에서 생활하면 어릿광대 자신도 무거운 부담을 지게 된다. 왜냐하면 그는 정신질환을 앓고 있고, 병을 앓는 동시에 생활의 많은 타격을 입었기 때문이다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 건강명언) 직장을 잃고, 친구가 바람을 피우고, 가짜 연애 등을 한다. , 모두 그의 정신을 붕괴의 위기에 처하게 했다.
아서가 어머니 페니를 죽인 장면을 많은 시청자들이 이해하기 어렵다고 믿는 것은 예상치 못한 일이다. 아서가 이렇게 한 직접적인 이유는 페니의 서류를 보기 위해서였다. 이 서류들이 웨인이 만든 것이든 아니든 간에, 적어도 영화는 아서가 서류를 믿는다는 것을 우리에게 알려주기 때문에 그는 살인의 동기를 가지고 있다. 그 후로 아서가 유산을 남기고 페니가 아서에게 별명을 붙였을까요? 행복하세요? 가장 아이러니한 것은 아서가 어릴 때부터 미소를 유지한다는 것이다. 나는 이것이 아서가 페니를 죽인 직접적인 이유라고 생각한다. -응?
그것에 대해 이야기 해 주시겠습니까? 사랑해? 사실? 네가 들으면 나는 아주 편할 거야, 알았지? 사랑의 이름으로 오랫동안 통제되어 온 좋은 아이는 충격적인 방식으로 그가 가장 믿었던 절친에게 반항할 것이다. (조지 버나드 쇼, 사랑명언)