호주의 토끼가 범람하여 재해를 입었다면 호주에는 토끼의 천적이 없단 말인가? < P > 산토끼는 일반인의 인상에서 약소한 동물로 먹이 사슬의 맨 아래, 하늘의 독수리, 땅의 여우, 늑대, 스라소니, 토끼 등 모든 육식동물이 사냥감으로 삼을 수 있는 것 같다. 토끼도 자신의 민첩한 속도와 강력한 번식력으로 자연계에서 살아남을 수 있다. 그렇다면 문제가 생겼습니다. 이렇게 약한 토끼가 어떻게 호주에서 범람하여 재해를 입었을까요? < P > 오스트레일리아 대륙은 해외에 고립되어 다른 대륙과 일찍 분리되어 그 위에 있는 생물이 진화 속에서 색다른 길을 걷고 있다. 오스트레일리아 대륙에는 오리너구리와 같은 원시적인 종들이 많이 있다. 다른 대륙과는 달리 호주에서는 포유동물이 절대적인 지배권을 차지하지 않고 파충류가 여전히 생물사슬의 중요한 생태계를 차지하고 있다는 점에서 주머니류 포유류를 많이 보유하고 있다. 고대 도마뱀이라는 역사상 가장 큰 도마뱀은 일찍이 오스트레일리아 먹이사슬의 꼭대기를 차지하였다. < P > 인류의 도래로 호주의 생태 환경이 바뀌었고, 고대 도마뱀과 쌍문치수 등 대형 동물들이 잇따라 멸종됐다. 또 다른 동물들은 은뢰가 호주에 상륙함에 따라 산토끼가 그 중 하나다. 즉 산토끼는 오스트레일리아에서 외래침입종으로 간주된다. 그렇다면 산토끼는 호주에 천적이 없는데 왜 범람하여 재해를 입는가? < P > 산토끼가 호주에 있는 천적도 당연히 존재하며, 게다가 적지 않다. 하늘의 일부 맹금, 땅 역시 외래침입종에 속하는 호주 야생견, 일부 야생고양이, 여우 등 동물, 그리고 호주의 기존 뱀류, 거대한 도마뱀 등은 산토끼를 먹을 수 있는데, 이들은 모두 산토끼의 천적이다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 동물명언) 그렇다면 이렇게 많은 천적이 존재한다면, 산토끼의 수는 왜 다른 대륙처럼 효과적으로 통제되지 않는가? 산토끼의 천적은 두 부분으로 나누어 논의해야 하는데, 하나는 산토끼와 같은 외래침입종이고, 다른 하나는 오스트레일리아 본토의 일부 종이다. < P > 호주의 일부 맹금류와 뱀, 거대한 도마뱀 등 종들은 산토끼를 잡을 수 있다. 그러나 그것들만으로는 산토끼의 수를 통제하기 어렵다. 산토끼의 진화는 다른 대륙에서 번식한다. 즉 산토끼의 번식력은 다른 대륙에서 더 무서운 포유류 살인자와 맞서기 위한 것이다. 호주에서는 파충류가 먹이사슬에서 중요한 위치를 차지하고 있고 산토끼를 사냥하려면 대형 파충류가 되어야 하기 때문에 호주 원작 사냥꾼의 종류를 제한한다. 결국 대부분의 뱀들은 쥐를 사냥할 수 있지만 토끼를 삼키려는 뱀크는 보통 뱀이 할 수 있는 것이 아니다. 그리고 파충류 사냥꾼은 포유동물에 비해 한 번 먹은 후, 상당히 긴 기간 동안 먹을 필요가 없고, 한 끼를 먹으면 일주일 혹은 한 달을 유지할 수 있다는 단점이 있다. 이로 인해 토끼를 사냥하는 효율이 포유동물보다 몇 배나 낮았으며, 토끼의 무서운 번식력 하에서는 효과적으로 배고픈 토끼의 수를 억제할 수 없었다. 호주 본토의 일부 대형 포대류 육식동물, 예를 들면 태즈메니아 사자와 태즈메니아 늑대가 모두 인류가 도착한 후 멸종되었다. < P > 호주 본토의 천적은 안 된다. 그렇다면 산토끼와 함께 외래침입종, 길고양이, 여우, 호주 야생견도 산토끼를 잡을 수 있는데, 왜 토끼의 수를 통제하지 못했을까? 야생고양이, 여우, 호주 야생견 같은 동물은 토끼의 천적이지만 토끼를 사냥할 수 있다고 해서 토끼만 먹는 것은 아니라는 점에 유의해야 한다. 오스트레일리아 본토에도 작은 주머니류 점프쥐와 같은 작은 포유류가 많이 있습니다. 여우, 늑대의 그늘에서 진화한 토끼와 비교해 볼 때, 오스트레일리아의 이 작은 주머니류 동물들은 길고양이와 여우가 무엇인지 알지 못하여 산토끼보다 사냥과 포획이 더 쉬워졌다. 그 결과 산토끼의 수가 점점 더 많아지면서 여우, 야생견, 들고양이의 수도 계속 증가하고 있는 반면, 오스트레일리아 본토의 주머니류 소형 포유동물의 수는 멸종 위기에 처해 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 동물명언) 오스트레일리아의 본토 종을 보호하기 위해 인간은 의식적으로 여우, 길고양이, 야생견 등의 동물을 사냥하기 시작했다. 그러나 이 천적들의 수를 제한하면 토끼의 수는 더욱 통제하기 어렵다. < P > 요약하면 호주는 본토 진화의 특수성, 인류가 도착한 후 생태환경에 대한 파괴로 호주 본토의 천적들이 토끼의 수를 억제하기 어렵다는 것을 알 수 있다. 또 다른 일부는 외래침입종의 천적이다. 예를 들면 여우, 길고양이 등은 민첩하고 민첩한 토끼보다는 더 잘 잡은 호주 토착 소형 동물을 더 죽이고 싶어한다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 전쟁명언) 토착종을 보호하기 위해, 인간은 또 이런 외래토끼의 천적을 사냥하여 토끼의 수를 더욱 통제하기 어렵게 한다. 양자가 상호 작용하여 오늘날 오스트레일리아 토끼의 범람을 초래했다.