이런 현상에는 여러 가지 가능한 원인이 있다. 첫째, 개를 잡으면 심리적으로 긴장을 푸는 효과가 있어 평온하고 안심이 된다. 개 한 마리를 안아주면 옥시토신, 도파민, 세로토닌과 같은 호르몬을 방출할 수 있어 스트레스와 불안을 줄이고 행복과 긴장을 증가시키는 데 도움이 된다. 또한 밀접한 접촉은 혈액순환과 호흡기 조절을 촉진시켜 신체에 더 나은 휴식 환경을 제공한다. 또한 개들은 보통 따뜻하고 안심이 되는 냄새를 풍기며, 이는 사람들이 잠을 자는 데 도움이 될 수 있습니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 개명언) 하지만 이런 현상의 원인은 사람마다 다를 수 있으며, 사람마다 개를 안고 있는 것에 대해 서로 다른 반응을 보일 수 있다.