연골 물고기, 이름에서 알 수 있듯이, 뼈가 연골로 구성된 물고기이다. 이 세상에는 약 700 종의 연골어가 있는데, 거의 모두 상어와 같은 육식동물이다. 그들의 몸은 대부분 유선형이고, 게다가 매우 빨리 수영한다.
첫째, 연골 물고기의 척추 진화는 분명하지 않다. 연골어가 육생 생물로 진화하지 않은 첫 번째 가능한 원인은 척추 진화가 뚜렷하지 않기 때문이다. 인간을 놓고 볼 때, 우리 선조는 진화할 때도 연골에서 경골로 진화했다. 하지만 우리 조상들이 양서류로 변했을 때, 체내의 연골은 점차 단단한 척추, 즉 단단한 골화가 생기기 시작했다. 연골 물고기의 경우, 지금까지 골격은 연골로 이루어져 있어 진짜 골격은 없다. 그래서 착륙에 매우 불리하다.
둘째, 연골어에는 가오리가 없어 폐로 숨을 쉴 수 없다. 육지에 사는 대부분의 생물은 폐로 호흡한다. 경골어에 비해 연골어는 가오리 없이는 폐로 숨을 쉴 수 없다. 뼈 물고기는 오랜 역사 속에서 점차 진화하여 체내에 폐가 있어 직접 공기를 호흡할 수 있고, 연골어는 물고기 가오리와 폐가 없으면 육지에서 숨을 쉴 수 없다. (존 F. 케네디, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 건강명언) 이것이 그들이 육지에서 살 수 없는 큰 이유이기도 하다.
셋째, 연골어종 확산 능력이 약해 육생 생물로 진화하는 과정에서 점차 탈락하고 있다. 다윈은 자연 선택이 생존할 수 있는 유일한 방법이라고 말했다. 무수한 생물들이 시간의 장하 속에서 자연적으로 성장하고 변이하여 우승열도를 실현하였다. 연골어 등 동물은 출산율이 낮고, 개체가 크며, 군체 확산능력이 약하고, 새로운 환경에 대한 적응력이 떨어진다. 연골어는 육지에 충격을 준 적이 있지만, 인간에 비해 진화 속도가 느리고 그 자체가 우세하지 않아 한 걸음 잘못하고 걸음걸이가 맞지 않는다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 연골명언) 나중에 인류가 땅을 얻었을 때 연골어는 몸을 돌릴 수 없었다.
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