HIV 감염자는 겉으로는 정상인과 다르지 않지만 혈액, 정액, 질 분비물, 피부 점막 손상 또는 염증성 궤양 삼출액에는 HIV 가 다량 함유되어 있어 전염성 (AIDS) 가 강하다. 우유에도 바이러스가 들어 있는데, 바이러스는 전염될 수 있다. 타액, 눈물, 땀, 소변에도 바이러스가 있지만 바이러스 함량이 적어 전염성 없음.
에이즈의 전파 경로는 주로 세 가지가 있는데, 그 핵심은 성전파와 혈액 전파이다. 일반 접촉은 에이즈를 전염시키지 않기 때문에 에이즈 환자는 생활 속에서 차별을 받아서는 안 된다. 예를 들면 * * * 식사, 악수 등이 있다. (1) 성 접촉 전파 (2) 혈액 전달 (3) 산모와 아이 전달