1809 년 2 월 12 일 에이브러햄 링컨 한 농민 가정에서 태어났다. 그는 어렸을 때 집이 가난해서 학교에 갈 기회가 없었다. 그는 매일 아버지를 따라 서부 황무지에서 농사를 짓는다. 그는 스스로 말했다. "내가 평생 입학했을 때, 1 년도 채 안 되었다." 하지만 링컨은 열심히 공부하여 기회가 있을 때마다 다른 사람에게 가르침을 청했다. 종이와 펜을 살 돈이 없다. 그는 소를 방목하고, 장작을 패고, 땅을 파낼 때 품에 항상 책 한 권을 안고 있다. 쉬는 동안 그는 딱딱하고 차가운 빵을 먹으며 흥미진진하게 책을 읽었다. 저녁에 그는 늘 작은 기름솥 아래에서 밤늦게까지 책을 읽는다.
자라서 링컨은 고향을 떠나 혼자 나가서 생계를 꾸렸다. 그는 아무것도 해본 적이 없고, 짧은 일을 한 적이 있고, 선원, 점원, 시골 우체부, 토지 측량사, 나무를 베는 중노동을 한 적이 있다. 무슨 일을 하든, 그는 매우 진지하고 책임감 있고 성실하며 신용을 지킨다.
십 대 때 그는 마을의 잡화점에서 점원으로 일했다. 한번은 한 고객이 몇 푼을 더 지불했는데, 그는 십여 리를 뛰어서야 이 몇 푼을 돌려주었다. 또 한 번, 그는 고객에게 찻잎 두 개를 적게 준 것을 발견하고, 몇 리 길을 달려서 차를 그 집으로 보냈다. 그는 성실하고 근면하며 겸손하여 가는 곳마다 주변 사람들의 사랑을 받는다.
1834 년, 25 세의 링컨이 일리노이 주 상원의원으로 당선되어 그의 정치 생활을 시작했다. 1836 시험에 합격하여 변호사가 되다.
변호사가 된 후 그는 법에 정통하고 말솜씨가 좋아서 현지에서 매우 유명하다. 많은 사람들이 그에게 와서 소송을 도왔다. 그러나 그가 당사자를 위해 변호하는 한 가지 조건은 당사자가 반드시 공정한 쪽이어야 한다는 것이다. 많은 가난한 사람들은 그의 노동을 지불할 돈이 없지만, 링컨에게 "나는 의롭다. 정의를 펴 주세요." 라고 알려주기만 하면 된다. 링컨은 무료로 그를 변호할 것이다.
한 번, 부자가 링컨에게 그를 변호해 달라고 부탁했다. 링컨은 당사자의 진술을 듣고 그 사람이 좋은 사람을 모함하고 있다는 것을 알게 되자, 그가 말했다. "죄송합니다. 저는 당신을 위해 변호할 수 없습니다. 당신의 행동이 불공정하기 때문입니다."
그 사람이 말했다. "링컨 씨, 저는 단지 당신이 이 불공정한 소송과 싸우도록 도와주길 바랄 뿐입니다. 내가 승소한다면, 너는 어떤 보수도 요구할 수 있다. "
링컨은 엄숙하게 말했다. "법정 변호에 약간의 기교만 운용하면 너의 사건은 쉽게 이길 수 있지만 사건 자체는 불공평하다. 만약 내가 너의 사건을 맡는다면, 내가 판사 앞에 서서 이야기할 때, 나는 스스로에게' 링컨, 너는 거짓말을 하고 있어' 라고 말할 것이다. 거짓말은 양심을 잃을 때만 큰 소리로 말할 수 있다. 나는 양심을 잃거나 거짓말을 할 수 없다. 그래서 다른 사람에게 물어보세요. 나는 너를 도울 수 없다. ""
그 사람은 아무 말도 하지 않고 묵묵히 링컨의 사무실을 떠났다.