정신분석에 따르면 아기가 구욕기에 만족하지 못하면 (예: 장난감을 빨지 않고 빠는 동작이 반복적으로 저지되는 경우) 어린이와 청소년 사이에서 손가락을 빨고 물어뜯는 습관을' 구욕기 점인' 이라고 부르기 쉽다. 하지만 이런 습관은 쉽게 바로잡을 수 있기 때문에 어린이와 청소년 사이에서만 발생한다. 어른들이 손가락을 물어뜯는 것은 일종의 특정 불안, 즉' 자기공격 불안' 을 뜻한다. (손톱을 물어뜯을 때 제지당했다고 상상해보세요. 특별히 무언가를 파괴하고 싶으신가요? 사실 이것은 경미한 자해이며,' 죽음의 본능' 의 표현으로 공격성을 부분적으로 억제할 수 있다.
무의식적으로 손톱을 물어뜯는 것은 사실 한 사람의 내면의 불안을 반영한다. 외부 환경과 자신의 기대의 불균형은 종종 몸에 방어 자세를 취하는데, 이를테면 양손으로 주먹을 쥐고 다리를 계속 휘젓는 것과 같다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 희망명언)
자기 불만과 잠재 의식으로 생각하는 자해 행위. 비슷한 것은 손가락을 물어뜯는 등등.