미국 루이지애나주 남부의 작은 도시에는 그다지 유명하지 않지만 아름다운 호수인 피넬 호수가 있습니다.
호수의 길이는 19km, 깊이는 5m입니다.
민물 호수에는 물고기가 많은데, 근처 주민들은 할 일이 없을 때 낚시 장비를 가지고 호수로 와서 잔잔한 호수 표면을 바라보며 매우 편안함을 느낍니다.
그런데 어느 날 갑자기 호수 표면에 직경 400m 정도의 소용돌이가 나타나 엄청난 힘으로 호수 물과 진흙을 땅속으로 빨아들이게 됐다.
단 3시간 만에 호수 전체의 물 132억 리터가 사라졌다. 호수 주변의 땅과 식물, 집들도 가라앉았습니다.
이 재앙의 시작은 실제로 두께가 36cm에 불과한 드릴 비트였습니다.
도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
피에른 호수는 표면적으로는 그리 크지 않지만 메기를 비롯한 다양한 민물고기가 서식하고 있습니다.
호수 물은 델캠버 운하를 통해 멕시코만으로 흘러든다.
피넬 호수에는 참나무, 히코리나무, 기타 희귀 식물이 가득하며 물이 잔잔하고 수질이 오염되지 않아 멀리서 보면 마치 벽옥처럼 보입니다. 무성한 나무 한가운데.
이는 근처의 매우 아름다운 풍경이 되었고, 여가 시간에 배를 타고 호수에서 낚시를 하는 것은 인근 주민들에게 가장 즐거운 여가 방법이 되었습니다.
그뿐만 아니라 피넬 호수에는 수상 스포츠 애호가들도 많이 모여듭니다.
하지만 호수 표면은 잔잔해 보이지만 호수 아래에는 또 다른 미스터리가 숨겨져 있습니다.
피넬호수는 다른 호수와 달리 풍부한 소금광물 자원으로 둘러싸여 있다.
19세기부터 지역 주민들이 소금 산업으로 이익을 얻었기 때문에 많은 사람들이 잔잔한 호수, 호수 바닥 깊은 곳에서 낚시를 하고 있는 동안 노동자들은 번갈아 가며 폭탄을 사용하여 소금을 파괴하고 있습니다. 호수 바닥이 폭격을 받았습니다.
소금과 퇴적암의 오랜 상호작용으로 인해 호수 전체 바닥에 있는 소금광산은 기복이 심한 언덕처럼 평평하지도 않고, 에베레스트산에 버금가는 산맥처럼 평평하지도 않다.
지층을 관통해 위쪽으로 많이 튀어나온 소금 돔도 있습니다.
소금돔의 존재가 어느 정도 채굴에 큰 어려움을 가져왔지만, 모든 것에는 장점과 단점이라는 양면이 있습니다.
따라서 이러한 소금 돔의 바닥에는 종종 또 다른 귀중한 광물 자원인 석유가 동반됩니다.
피넬 호수 아래 석유자원이 있을 가능성이 텍사코라는 석유회사 유치에 성공해, 피넬 호수에 일꾼을 보내 행운을 시험해 볼 계획이었다.
1980년 11월 21일 이른 아침, 인근 주민들이 아직 자고 있는 동안 Texaco Oil Company는 미화 500만 달러 상당의 시추 플랫폼을 호수로 옮겼습니다.
탐사 작업자 12명은 이미 호수 바닥의 지층을 조사하기 위한 시추 장비를 설치할 계획을 세웠습니다. 시추 플랫폼이 주차된 위치는 설계 연구소에서 제공한 좌표를 기반으로 합니다. 전진.
이곳의 석유 노동자들이 측량을 하고 있는 동안 호수 아래에는 55명의 소금 광부들이 마치 호수에서 일어난 일이 자신들과 아무 상관 없다는 듯 평소처럼 질서정연하게 작업하고 있었다.
원래는 양측 작업자들이 서로 간섭하지 않고 시추 플랫폼의 스위치를 켠 후 본격적인 작업이 시작됐다.
그러나 시추 장비가 지하 180미터 높이에서 으르렁대던 중 비교적 단단한 암석에 부딪힌 듯 사고가 발생했다.
하지만 드릴러는 이미 너무 깊게 뚫었다고 생각하고 중간에 포기하고 싶지 않아 힘을 더 높여 드릴을 계속했다.
곧 드릴 비트가 호수 표면 아래 400미터 이상에 도달했고, 또 무슨 일이 일어났습니다. 드릴 비트 전체가 비명을 지르며 거기에 박혀 있었고, 아무리 힘을 올려도 소용이 없었습니다.
숙련된 드릴러는 드릴 비트가 끼일 수 있음을 즉시 깨달았습니다.
그러나 이들은 당시에는 사안의 심각성을 깨닫지 못한 듯, 그저 작은 사고라고 생각하고 평소처럼 다른 방향으로 시추를 계속할 것이라고 생각했다.
이미 400m 깊이를 뚫은 드릴 비트가 다시 시작되려는 것을 본 드릴러는 그 자리에서 욕설을 퍼부었다.
하지만 결국 일은 일이고, 욕하는 노동자들은 계속 고개를 숙일 수 밖에 없다.
그런데 인부들이 드릴 비트를 풀려고 할 때, 요란한 폭발음이 들렸고, 그곳에 있던 인부들이 모두 서로를 쳐다보았다.
누군가가 무슨 일이 일어나고 있는지 반응하기도 전에 그들의 발 밑에 있던 시추 플랫폼이 갑자기 사방으로 기울어지기 시작했습니다.
원래 잔잔했던 호수면은 언제라도 흔들리고 뒤집어질 듯 사람을 잡아먹을 만큼 큰 입처럼 변했다.
상황이 좋지 않음을 깨달은 12명의 인부들은 곧바로 승강장 옆 배에 올라 멀지 않은 해안을 향해 힘차게 노를 저었다.
해안으로 뛰어내려 뒤를 돌아보니 50m 높이의 시추 플랫폼과 데릭이 물 위 허공으로 사라진 것을 발견했다.
이 호수는 수심이 5미터밖에 안 된다는 걸 아셔야 해요!
그러자 피넬 호수 전체가 시추대를 중심으로 원형의 소용돌이를 형성했다.
이런 문제는 왜 발생하는 걸까요?
나중에 원인을 찾아보니 작업자들이 드릴링 플랫폼을 잘못된 위치에 배치한 것으로 나타났습니다. 도면상으로는 아주 작은 오류로 보였지만 실제 드릴 비트가 있던 위치였습니다. 실제 설계연구소에서 제시한 위치와는 120미터 차이가 났습니다.
시추공의 드릴 비트가 만나는 단단한 암석은 암염 퇴적물입니다.
즉, 드릴러의 36cm 두께의 드릴 비트가 호수 바닥과 소금 광산을 직접 뚫었습니다!
이런 생각을 하던 중 시추공은 갑자기 매우 심각한 문제를 깨달았습니다. 만약 그렇다면 호수 밑의 소금 광부들이 위험에 처했을 것입니다!
피넬 호수의 물을 모두 소금광산에 쏟아 붓고, 소금이 물과 만나면 그 결과는 참담할 것인데...
하지만 이 작은 드릴 비트는 닥친 재난은 소금광산 노동자들만의 일이 아니었습니다.
호수 바닥의 소금 광산 노동자들에 대해 말하자면, 시추 비트가 호수 바닥을 막 관통했을 때, 호수 바닥 근처의 소금 광산에서 일하는 노동자들은 이상한 것을 발견했습니다.
인부들은 처음에는 소금광산 공사 때와는 다른 웅웅거리는 소리를 들었고, 그다음에는 부서지는 소리를 들었다. 처음에는 작업자들이 크게 개의치 않았습니다. 수년 동안 공사 중에 사고가 발생한 적이 없었기 때문입니다.
소금광산은 규모가 너무 커서 누가 소리를 냈는지 구분하기 힘들다. 이때 다들 몰랐던 사실은 호수에 있던 시추공들이 곧바로 호수 바닥을 뚫었다는 사실...
"어떻게 소금광산에 물이 갑자기 나타날 수 있었을까?!" p>
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모두가 계속해서 열심히 일하는 동안, 주의 깊은 전기 기술자가 이 끔찍한 현상을 발견했습니다.
이 소금광산은 60년 가까이 채굴되었는데, 지하에 거대한 구멍이 파여져 있어서 물이 있으면 소금이 어느 정도 녹아버릴 것 같았다. .
머리 위로 피넬 호수를 생각한 전기기사는 아마도 소금광산에서 물이 새고 있을 것이라는 것을 즉시 깨달았습니다!
그래서 전기기사는 즉시 경보를 울렸다. 이때 작업자들은 위험이 단계적으로 다가오고 있다는 사실을 모르고 갑자기 당황했다.
작업자들은 연중 지하에서 작업하기 때문에 위험요소가 많아 작업자들은 이전부터 엄격한 교육을 받아왔다.
긴급 상황에 직면했다면, 아무리 중요한 일이라도 경보음이 울리는 순간, 즉시 일을 내려놓고 탈출용 엘리베이터로 달려가야 합니다!
그래서 경보음이 울리자 소금광산 노동자 55명은 감독의 조직 아래 최대한 빨리 엘리베이터에서 대피했다.
작업자들은 지상 400m가 넘는 지하 작업을 하고 있음에도 불구하고 이런 긴급상황이 발생해도 전혀 당황하지 않고 질서정연하게 탈출작업을 마쳤다.
엘리베이터는 한 번에 8명을 태울 수 있고, 55명의 직원이 7차례 탈출에 성공했기 때문에 마지막 직원이 탈출했을 때는 물이 허벅지까지 차 있었다.
소금광산 노동자들이 모두 땅으로 도망친 직후, 피넬 호수 전체에 직경 400m의 소용돌이가 형성됐다.
그 이유는 36cm의 굴착 수로를 따라 호수물이 동굴 안으로 들어가면 수압과 소금광산 사이에 엄청난 압력차가 생기기 때문이다.
이때 수압은 소화전의 10배!
따라서 동굴 속으로 다량의 호수물이 쏟아져 들어오면서 동굴의 크기는 더욱 커져 호수 표면에 직경 400m의 소용돌이가 형성될 것으로 보인다.
이 이상한 현상은 세계 역사상 가장 큰 인공 소용돌이가 되기도 했습니다.
이 거대한 소용돌이로 인한 피해는 해안가에 있는 사람들에게는 예측할 수 없습니다.
해안의 퇴적물과 함께 대량의 호수물이 소금광산으로 쏟아지는 모습을 무기력하게 지켜봤고, 이어 피넬 호수에 있던 바지선 11척과 예인선 1척도 무자비하게 삼켜졌다.
인근 주민들이 잠에서 깨어나 호숫가를 산책하려던 참에 이런 충격적인 현상을 목격한 이들도 있었다.
소용돌이의 엄청난 흡입력에 해안가의 식물들도 면역되지 않았다. 호숫가에 심었던 수많은 귀중한 나무들이 모두 호수 바닥으로 휩쓸려갔습니다.
265헥타르가 넘는 호숫가 땅이 호수로 끌려들어갔고, 인근 주택들도 피해를 입고 잇달아 붕괴되기도 했는데… 곧바로 동굴을 향해 돌진했고, 또 다른 경이로움이 나타났다. 소금광산 아래의 공기가 심하게 압착되어 폭발했습니다.
갑자기 동굴 밖으로 120m가 넘는 물기둥이 쏟아져 나오는 것은 폭발의 위력을 보여주기에 충분하다.
이때, 소금광산에서 탈출한 노동자들은 눈앞의 광경을 보고 등골이 서늘해지는 것을 금할 수 없었다. 조금 더 늦었다면 영영 올라오지 않았을지도...
호수 바닥의 누수부터 시작해서 피넬 호수에서 130억 명의 사람들을 구출하는 데 3시간도 채 걸리지 않았습니다. 호수 물이 완전히 사라졌습니다.
남은 것은 미사 웅덩이와 바닥이 보이지 않는 구멍, 그리고 끔찍하게 훼손된 주변 호숫가뿐이었습니다.
원래는 여기서 문제가 끝난 줄 알았는데, 다음에 일어난 또 다른 이상한 현상을 '스펙터클'하다고 할 수 있다.
원래 피넬 호수에서 멕시코 만으로 흐르던 델컴버 운하는 피넬 호수가 말라버린 뒤 소용돌이의 강력한 흡입력에 힘입어 방향을 바꾸게 됐다.
대서양의 바닷물이 피넬 호수로 미친듯이 쏟아져 들어옵니다.
바닷물이 침입하면서 또 다른 기적이 일어났는데, 이는 높이 50m가 넘는 폭포가 형성됐는데, 이는 당시 루이지애나 최대 규모의 폭포가 됐다.
피넬 호수의 누수로 인해 피넬 호수 전체의 깊이가 크게 늘어나 바닷물이 호수 바닥 전체를 채우는 데 이틀이 걸렸습니다.
물이 쏟아지면서 삼켜졌던 범선이 다시 호수 밖으로 떠내려갔지만 이미 심하게 파손된 상태였다.
피넬 호수도 담수호에서 염수호로 바뀌었다. 물론 지하 소금광산 때문만은 아니다. 소금물은 주로 바다에서 나온다.
호수 표면이 완전히 정상으로 돌아온 후, 원래 수심이 5m에 불과했던 잔잔하고 아름다운 담수호는 소용돌이와 폭포가 있는 염수호로 변했습니다.
그리고 호수의 가장 깊은 지점은 바로 61미터가 됩니다! 루이지애나에서 가장 깊은 호수가 되다…
이러한 일련의 변화는 의심할 바 없이 피넬 호수 주변의 생태 환경에 엄청난 변화를 가져왔습니다.
원래 피넬 호수에 서식하던 민물고기가 멸종된 것은 의심할 여지가 없습니다. 연어와 같은 바닷물 종으로 대체됩니다.
호수 근처의 귀중한 식물들도 엄청난 타격을 입었고, 이 모든 일의 주범은 실제로 36cm 두께의 드릴 비트였습니다.
이것은 사람들을 극도로 믿기지 않게 만들 수밖에 없습니다.
시추 작업자의 작은 실수가 전체 생태 환경에 돌이킬 수 없는 피해를 입혔습니다. 이 "엄청난" 공학적 재난의 유일한 좋은 점은 사상자가 없었다는 것입니다.
시추업체로 인해 발생한 피넬 호수 참사는 석유회사와 시추업체가 법정 밖 합의를 통해 소금 채굴업체에 배상금으로 3,200만 달러를 지불하면서 끝났습니다.
동시에 인근 묘목장에는 보상금으로 1,280만 달러를 지급해야 합니다.
현재 피에른 호수에는 완전히 물에 잠기지 않은 굴뚝이 남아 있고, 굴뚝 바닥에는 가라앉은 집이 있다.
이 굴뚝은 아주 작은 실수가 예측할 수 없는 결과를 초래할 수 있다는 점을 사람들에게 일깨워주는 경고이기도 하다.