홍복식인어는 보통 백수 강과 호수에 나타난다. 일부 지역에서는, 브라질 아마존 강 유역과 같은 침수림에도 붉은 피라냐가 존재할 수 있다. (토마스 A. 에디슨, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 계절명언) 식인어의 주요 포식 대상은 어류, 곤충, 수생 무척추동물 (예: 연체동물, 갑각류, 조류, 일부 수생식물) 이다. 또한 육생 생물, 과일, 씨앗과 같은 다른 작은 것들도 먹습니다. 붉은 복부 식인어의 날카롭고 삼각형 모양의 치아의 구강은 폐쇄되어 있다. 이는 식인어종이 음식을 찢는 데 매우 유리하다. 그 바깥쪽의 납작한 둔기 모양의 물고기 입이 식인어의 공격능력을 효과적으로 높인다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 음식명언) 식인어는 종종 사나운 사냥꾼의 이미지로 알려져 있다. 하지만 최근 연구에 따르면,' 그들은 집단협력으로 사냥을 한다' 는 전제하에 식인어는 사실 겁이 많은 어류라는 것을 알게 되었는데, 이들은 함께 행동하는 것은 단지 한 단체를 통해 자신을 보호하는 것일 뿐, 식인어는 종종 가마우지, 카이만 악어, 돌고래의 공격을 받는다. "그들은 약간 큰 이빨을 가진 보통 물고기 무리일 뿐이다." 인어는 때때로 강 속의 수영자와 목욕자를 다치게 한다. 낚시식인어는 쉽지 않을 수 있다. 어부가 갈고리로 식인어 한 마리를 매달면, 그 물고기는 종종 자신의 동종에 의해 공격받기 때문이다.